着膨れアプサラスを温めよう
　チャイムが鳴っており、俺は夕食の準備の手を止めた。インターホン越しに聞くと、妻が開けてくれと言っている。今日は妻に残業があるために、俺が先に帰っていたのだ。俺は、すぐさま玄関に向かう。
　チャイムの押し方は不規則だった。インターホン越しの声も震えていた。妻はかじかんでいるのだろう。急いで玄関の扉を開く。開いた瞬間に寒風が吹き込んでくる。
　着膨れして体形が分からない妻は、震えながら立っていた。肌を露出している場所は、顔だけだ。官能を司る踊り子アプサラスである妻は、色気のかけらの無い恰好で寒さに耐えていた。

　俺の妻であるサラワティは、コタツに入りながらストーブにあたっている。家に入ってからも、ダウンジャケットを着たままだ。彼女は、その下には厚手のタートルネックのセーターを着ており、さらにその下にはヒートテックのニットを着ている。コーデュロイのズボンを履き、その下は厚手のタイツを履いている。下着は毛糸の物だ。
　サラワティは前述した通りに、踊り子である魔物娘アプサラスだ。官能的な肢体を惜しげなく晒し、艶麗に踊る。だが今の彼女は、肌で露出している部分はほとんどない。
　俺は、夕食である鍋に必要な物をコタツに持ってくる。冬は、俺が食事の用意をすることが多い。サラワティは、寒さで使えないからだ。彼女は、震えながら俺に感謝する。
　風呂は沸かしており、浴室内は蒸気で温まっている。食事が終わったら、彼女と入るつもりだ。浴室内を温める暖房器具を購入しようかと、俺は考えている。俺には不要だが、彼女には必要かもしれない。
　俺たちは、鍋を食べながら熱燗を飲む。俺は無精であり、食事はたいてい鍋を用意する。鍋は、大抵の物を入れても構わないし、肉や野菜は切ってある物が売ってある。タレも出来合いの物が売ってある。温まる食い物であり、サラワティも喜ぶ。
　味噌タレで煮込んだ豚肉や野菜を食べながら、地酒の熱燗をすする。寒さに震えていたサラワティも、ようやく温まってきたようだ。強張っていた表情は、柔らかくなっている。彼女の顔は、温和そうな造りをしている。その整った顔は、柔らかい表情が良く似合う。彼女はレンゲを置くと、ダウンジャケットをやっと脱ぐ。
　アプサラスを始め魔物たちは、異世界から来た存在だ。彼女たちの存在が公表されてから二十年以上たっており、現在では魔物娘は馴染みの存在となっている。サラワティは適応能力があり、この世界での暮らしをうまくやっているようだ。
　ただ、寒さは苦手なようだ。彼女が生まれ育った所は、酷暑の場所だったらしい。寒さに適応できないようだ。俺たちの住んでいる所は東北地方であり、冬の寒さは厳しい。サラワティは、冬になると寒さに苦しんでいる。彼女にとって東北の冬は、試練とすら言える。
　彼女は愛の女神の使いであり、愛の女神の教えを広めるために踊り子として踊っている。愛の女神の教団は東北にも進出し、曲と踊りを披露している。だが、愛の女神に仕える魔物娘は、大半が暑い地方で生まれ育った者たちだ。寒さに対する耐性はなく、東北の寒さに震えあがっている。愛の女神の拠点を東北から撤収しようという話は、繰り返し持ち上がっているそうだ。
　付け加えると、愛の女神の拠点は、北海道には現在はない。冬に北海道へ入り込んだ神鳥ガンダルヴァと踊り子アプサラスは、一日で撤収したそうだ。「あの地は氷雪地獄だ」と逃げ帰ったガンダルヴァは口走ったそうだ。
　たとえ愛を掲げようと、無理なものは無理なのだろう。寒さに震えるサラワティを見ていると、そう思う。

　食事を終えると、俺たちはぼんやりと映画を見ていた。全国展開しているレンタル店で借りてきたＤＶＤだ。ヨーロッパ風の国からアラブ風の国へ渡った青年の冒険を描いたアニメであり、フランス人の監督が制作したものだ。鮮やかな色合いのアニメであり、白い肌の者と褐色の肌の者たちが活躍している。
　俺たちは一緒にコタツに入っている。サラワティは、俺に寄り添っている。彼女は、一緒に温まりたいというのだ。彼女は、俺に体を押し付けてくる。
　彼女は、ＤＶＤを一時停止した。怪訝そうに見る俺を見つめると、俺に抱き付いてくる。そして俺の口を自分の口でふさぐ。俺は思わず笑ってしまう。どうやら風呂で温まる前に運動で温まりたいらしい。
　俺はサラワティを押し倒す。お互いに首だけをコタツから出した格好になる。俺は、彼女のセーターをまくり上げる。さらにニットをまくり上げて、肌をさらけ出す。なめらかな褐色の肌が露わとなる。ニットの下にこもっていた熱は、彼女のまとう乳香と共に立ち上る。
　毛糸の下着に覆われた胸が揺れた。豊かな胸だが、野暮ったい毛糸の下着で覆われていると、色気よりも可笑しさがある。俺は、彼女の胸に顔をうずめる。柔らかく温かい感触が俺の顔を包む。
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