海岸前線X


「ゲートの場所を特定しただとっ!」

捜索班からの報告を受けて、作戦本部は希望と恐怖の対極的な雰囲気に包まれた。
無理もない、今までikaijuが出現する大まかな範囲しか認知されておらず、ピンポイントな地点はまるで闇に包まれたかのように姿を現さなかったからだ。
敵の居所を突き止めた彼らは、この長い戦いを終わらせることに対する安堵と発見された場所が過去に捜査済であることに得体の知れない不安を抱いた。

事の次第は瞬く間に各狩人のパイロットたちにも伝えられ関係者全員が指令室に集められた

「そんなもの速攻で破壊するべきだ!」

説明が終わるとやや食い気味で『クリムゾン=マントル』のパイロット<ソフト=ラヴ>は机を叩くとともに強気な発言をする。「まぁまぁ。」と妻をなだめる夫である<ライク>との間で、娘の<プリファー>は緊張で体をこわばらせていた。

「まぁそんな決断を焦るなって。」

パイロットを招集したオペレーターの<マイク>もいつもの冗談めいた口調ではなく、神妙な面持ちで説明を続ける。

「速攻で決着をつけたいのであればこんな集会などは開かない。この現状を知ったうえで、どう判断するかを実戦経験のある君たちに聞いたうえで上層部が決定するそうだ。」

「では、私たちから。」

率先して手を挙げたのは<サーキット=シェリー>と<マートン>、『ストライカーΣX』のパイロットである。

「今回発見された地点から推測するに、過去なかった場所に出現したということはゲートは移動していることが予想されます。以上のことから私たちもソフト家同様に、ゲートが再び移動する前の早期処理を提案します。」

「俺も、シェリーと同じ。」

シェリーの考察に夫のマートンが相槌を打つ。
「なるほど。」とマイクが一呼吸置くと、「他の夫婦は?」と発言を促した。

「俺たちは...」

次に口を開いたのは<ハード=ドム>、妻の<レム>と共に『メルキド=アルファ』に搭乗している。

「俺たちは迂闊に近づくべきではないと思う。」

「「「なっ!」」」

予想外の意見に指令室に一同の驚きの声が響き渡る。
「まぁ聞け。」とドムは周りを制すると、話を続けた。

「俺は今回の発見にいくつか不自然な点を感じた。今まで見つけられなかったものが向こうから突然現れたんだぞ。それを踏まえると俺たちを誘っているようにも感じないか?」

「つまり、罠だと言いたいのか?」

「あくまで可能性の話です。」

端的にまとめたマイクにレムが補足をする。

「私たちもハード家に近い考えかもしれません。」

一通りの意見を聞いた後<レジスト=アーマー>と『ホープ=デンジャー』を担当する<メイル>が意見を述べた。

「私たちはこの変化を何らかの予兆と捉えます。具体的に言えばikaiju関連かと予測します。」

「これまでのようにはいかないってことだよ。」

動揺を隠すようにアーマーがぶっきらぼうに言い放つ。
それぞれの意見を聞いた後マイクは確認作業を行い集会を解散させた。




「おじさん!」

集会で出た意見を上に報告したあと、マイクはプリファーに声をかけられた。

「どうしたプリファー?」

「いま大丈夫?」

「あぁ、少しくらいなら。」

ぎこちない姪の姿にやや困惑する独身男。
プリファーは壁に寄りかかって一息つくと静かに呟いた。

「おじさんはさ...どうしたいのかなって気になって。」

「どうって言うとゲートの件か?」

「そうその件。」

唐突に自分の意見を求められ対応にマイクは悩んだ。

「プリファーはどう思うんだ?」

「私が聞いてるのに普通私に聞く?」

「それもそうだな。」

お互いのやり取りに軽く笑いあう二人。
少し間を置いた後、シェリーは語りだした。

「私はね、安価な考えかもしれないけど早く終わらせたいと思ってるんだ。」

「それはどうしてだい?」

「それは...何というか...今はそこまでじゃないけどさ、少し前まではikaijuが出てくるともしかしたら死んじゃうんじゃないかってみんな怯えてる時期があったじゃん?」

確かにプリファーの言う通り今ではikaiju退治はスポーツ観戦に近いようなものになっている。しかし、ほんの少し前までは死と隣り合わせの恐るべき脅威でもあった。

「それでもさ、やっぱりikaijuが存在する限り不安は残ると思うんだよね。」

「だからみんなの不安を取り除くために終わらせたいと。」

「そゆこと。」

彼女なりの戦う理由、優しさの由来を知ったマイクはしばらく考えたあと、一つの答えにたどり着いた。

「それも立派な理由じゃないのか?」

「え?」

「誰かを守りたい、笑顔にしたいっていうのは十分な理由だよ。そこに安価も高価もないさ。」

マイクの心からの
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