『紅葉』それは大抵の人にとって、綺麗な風景であり、秋の風物詩だ。

街の人々は紅葉した葉っぱを鑑賞しながら、宴会をしている。

ここは親魔物領の街の為、宴会そっちのけで交わりあう魔物と人間の夫婦もいるのが、この街の紅葉シーズンの特徴だ。

「糞っ！　今年の落ち葉もすごい量だな。」
初老の男性は、独り言とは思えない声で叫ぶ。

「毎年毎年、墓全体を掃除する俺の身にもなれってんだ。」

そんな男性に返事を返す者は、この墓場にはいない。

初老の男性は墓守だ。

墓守の仕事は死者を埋葬するだけではない、墓場を綺麗に保つ事も立派な仕事だ。

墓守が仕事をしている墓場のすぐ側には、大量の木が密集している大きな森がある。

これらの木々から落ちた『落ち葉』が彼を苦しめるのだ。

墓守は墓石に掛けてあったタオルを手に取ると、汗を拭い深呼吸をする。

気持ちを切り替えて、さっさとこの面倒な仕事を終わらせるためだ。

結局この日、墓守は日が暮れるまで落ち葉の処理をしていた。

「人間の嫁さんを貰えば、この仕事にもやりがいがでるのかねぇ……。」

墓守は叶いそうにない夢を抱きながら、一人寂しい家へと帰っていった。








　墓守には落ち葉の掃除や、初老になるのに魔物の嫁すらいない事以外にも、悩みを抱えている。

異変に気づいたのは、今年の夏頃だ。

墓守はまるで親の仇を見るような目で、近くにある森を睨み付けていた。

「今年も俺は、お前らのせいでつらい秋を過ごすことになりそうだな。」

墓守はイライラしながら煙草を吸っている。

サボっているように見えるが、墓守は今日の仕事をお昼前に終わらせていた。

親魔物領のこの街には大勢の魔物がいる、彼女らの夫はインキュバスと変貌し、長生きする。

人間のまま寿命を迎えるのは、人間同士で結婚した者、病気や事故等の理由で、早くに亡くなった者達だけだ。

魔物もよっぽどのことが無い限り、はるかに長い寿命を全うして亡くなる為、土地の大きさに比べて、墓石はとても少ない。

「ん？　何か森から視線を感じるな……」

森を睨むのを止め、ぼんやりと煙草を吸っていた墓守は、視線を向けている者を探そうとする。

木の影から、金色の大きめの丸が２つ、同じ色の小さめの丸がたくさん顔を出している事に、墓守は気づいた。

その『丸いもの』と目を合わせた途端、墓守の身体は石のように固まってしまい、動けなくなってしまった。

「うわっ、なんだこりゃ……身体が全く動かせない！？」

墓守は全く動けない身体を必死に動かそうとしながら焦っていた。

ふと視線を木の影に戻すと、そこに『丸いもの』は居なくなっていた。

「おいおい……放置プレイかよ。」

墓守はため息をつくと、動けないまま神への祈りを捧げ始める。

「おお、神よ！　願わくば私を助けに来る者が、人間か既婚の魔物でありますように。」

墓守はその日、運良く既婚の魔物に助けられた。

それからも何度も、その『丸いもの』は墓守を森から見つめている。








　「また視線を感じるな、一体何が目的なんだ。」

墓守は視線を無視しながら、今日も落ち葉を掃除している。

そこに、元同僚のリザードマンの夫婦がやって来た。

「やあ！　墓守業が板について来たみたいだな。」

元同僚であるリザードマンが、墓守に声を掛ける。

墓守は視線を森から外し、夫婦のほうへ振り返った。

「お前さん達のおかげでな！」

墓守はおどけながら元同僚に答える。

墓守は過去に、この夫婦が主原因のとある騒動に巻き込まれていた。

その時の恐怖体験から、魔物と関わりの多い警備兵を引退し、墓守になっている。

恐怖体験の原因は、元同僚のリザードマンをからかった事による、自業自得の結果だ。

「墓守の仕事を押し付けてしまって、すみません。」

元同僚の夫は、墓守に頭を下げる。

元同僚の夫は前任の墓守だ、元同僚との結婚を機に墓守を辞め、今は警備兵をしている。

墓守と夫婦は、日が暮れるまで墓場で談笑していた。

３人共気づいていなかったが、森の中から墓守の事を何時もどおり見ていた『丸いもの』は、墓守に無視された事と、墓守が夫婦と仲良く談笑している事に怒っているらしく、特に小さい丸が激しく動き回っていた。








　翌日、墓守の視線の先には、『丸いもの』が見えていた。

何時もと違うのは、その『丸いもの』が墓守の目の前にある事だ。

そして、墓守が一番ビックリしたのは、『丸いもの』の正体が魔物だった事だ。

魔物の金色の瞳からは、怒りと恥ずかしさが両方滲み出ている。

小さい丸は頭に生えた蛇達のものだった。

下半身も蛇のような特徴を持っている。

ラミア属の特徴を持ち、石化の魔眼を持つ『メドゥーサ』と

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