「以上の点から、我が国の議会は貴方達の協力を要請しております。つきましては、この森で捜索を行いたいのですが・・・・」
ギザ国軍の中隊長である男が、里の最高司祭と話をしていた。内容はここに逃げ込んだと思われる敗残兵の捜索。
「貴国とは友好的な立場にあります。敵国の兵士の捜索でしたら協力致しましょう」
司祭はにこやかに中隊の面々に笑顔を見せる。エルフというのは皆美しい顔立ちな為か、隊の面々には彼女の笑顔はまぶしく見えた。しかし中隊長一人だけ真剣な顔つきで話を聞いていた。何しろ再三共闘を申し出ても断り続け、結局戦争に参加しなかった里だ。しかも里の方針を決めている最高司祭が相手なのだから何を吹っ掛けられるか分かったものではない。
そのまま司祭は話を続けた
「実はその兵が何処にいるのか検討はついているのですよ。その居場所を教えますが、一つ条件が」
「ほう・・・それで？条件とは？」
やっときたと隊長は思いながら、司祭の話に耳を傾ける。そもそもエルフの支配する森に無条件で入れる筈がないのだ
「恐らくあなた方が探している兵は、この里から10kmほど離れた集落に居ると思われます。里の兵が、血の跡を辿って調べました。それで条件ですが、その集落に居る者たちを、この森から追い出して頂きたいのです」
「・・・・・理由は？」
「邪魔だからです」
「・・・・追い出す・・・といいますと・・・土地を捨てろと忠告してこいと？それなら貴方達が行えばいいのでは？」
「我々ではなく、貴方達だからこそ可能なこともあるでしょう」
・・・ようは、どんな手段を使っても森から追い出せということらしい。だがその後の話だと血で森を汚さないように努力してくれとも要求された。つまり捕虜にして後は好きにしろということだそうだ。自分達の手を汚したくないから、軍の手を使って邪魔な者達を排除する。これが里の方針なのか、それともこの司祭が仕組んだことなのか定かではないが。
「了解しました・・・ではこちらでは、敵兵を匿った疑いがあるとして逮捕致します。」
本来の任務は敵兵の首を獲ることにあった。戦争で国土が疲弊している今、無駄に民を処罰するような暇はない。匿っていたとしても無視しようと隊長自身は思っていたのだが・・・・森の長がそういうのでは仕方ない。恐らく兵士の玩具にされた後は娼館にでも売り飛ばされるのだろう。最悪だ。
「そこまでして同胞を毛嫌いする理由を詳しくお聞きしたいのですが・・・・・・いやぁ・・個人的に興味がありましてね・・・何しろ無神論者なもんで」
エルフの里に勝手に入ってくる魔物は少ない。森に住み着いている魔物ならば、どう考えてもサキュバス化した同胞だろう。同胞だった者が悲惨な目に会うのが分かっていないことはあるまい。
「・・・・・・我々が信じる神の為・・・・我々が住む森の為・・・神託を承った以上それを遂行するのが信ずる者の務めです。」
彼女は真顔で隊長を見つめる。彼女の目からは一点の曇りもない。
この里のエルフは自然を神として崇める風習があるらしい。神木から神託を受け、それを遂行する。信者はこの森を愛し、守ることに執着する。だが、彼女は魔物化しかけている同胞を嫌う感情を混同させて、彼らを「森を汚す者達」にしてしまった。
（神のために鬼となる・・・神を守りたいという気持ちも人一倍強いのは立派だが狂ってるな・・・・まぁ皆狂ってるが・・・）
そんなことを思いながら司祭との話を終えて、その目標となる集落へと進む。
司祭の部下も３名ほど部隊に加わっていた。案内役だそうだが、恐らく監視が目的だろう。
「命令だ。北東約７ｋｍのところに駐留していた部隊が居ただろう。状況を報告し、速やかに合流せよと伝えろ。さっさとこの仕事を終わらせて、首都に戻るぞ。」
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ハスケルは荷物を運んでいた。
軍が来るまでの間、荷物運びやら、何やら仕事をしようと思った。
主に、周辺を把握するのが目的である。
手錠もかなり甘い状態で繋がれている。さっさと逃げてもいいのだが
少し、罪の意識が残っているのか、逃げるのは彼女に申し訳がないと感じ、ずるずると逃げるのを後回しにしていた。
（まぁ・・・引渡しの際に報奨金の前払いがもらえるだろうし・・・彼女達の懐が暖かくなった後でも・・・）
「あのー・・・・・・・」
とりあえず荷物を運ぶ。ここ二日間ずっとこれだ。まぁ役立つならそれに越したことはないが・・・俺は・・そんなに・・・
「大丈夫ですか？」
（なんつう重いものを・・・）
バタン
「傷もまだ癒えてないし・・・無理しなくても・・・」
彼女は苦笑いしながら、倒れたハスケルを覗き込む。
体力は確かに自身な
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