誰しもコンプレックスというものは生きているうちに抱え込んでしまうものだ。僕も例外ではないし、僕が出会った人間は一様に何かしらの劣等感を抱え込んで生きているように思えた。それは自分の能力だったり性質だったり、変えようとして中々変えられずに苦しむものだ。あるいは先天的な体質だったりの、変えようのないものかもしれない。
どうもこの葛藤は人間の専売特許ではないらしく、四六時中セックスの事しか考えていないような連中でも一端に苦悩しているようだ。魔王が代替わりして美醜様々だった魔物は統一された美女へと生まれ変わった。以前がどのような姿であれ、容姿の最低基準は大きく引き上げられ、今日多くの男性を伴侶として獲得するに至っている。かく言う僕も彼女らに魅入られた人間の一人だ。
アイリスという名の少女は、単眼という強烈なコンプレックスを抱えていた。
それは彼女がゲイザーという種族である以上どうしても付きまとう劣等感である。
けれども、不思議なほどに蠱惑的だ。僕は凡そこの魔物の進化とも言える変化に取り残されたような特徴をもつ少女に惹かれている。
さて、コンプレックスは誰しも持ち合わせるものだと僕は述べた。当然ながら僕もそれに喘いでいた人間の一人だ。
僕はまともな人間を愛せないらしい。言い寄る人間がいなかったわけではない。僕自身の美的感覚がひどく歪曲していたために、誰も彼もに対する情愛を見出せなかったに過ぎないのだった。しかし、魔物娘はそのような動作不良でさえも苦にはしない。彼女らにとって醜男、不能なぞは何ら問題にならない。僕ら不良品にとって魔物娘という存在は間違いなく光明であろう。彼女らの愛を拒否した時でさえ、飢えた魔物は平気でこちらの意志を無視して事に及ぶのだ。
僕はその点において幸運であった。丁重に断ってやれば大人しく引き下がってくれる出会いばかりだったのだ。僕がどういう嗜好を持つにせよ、相手方が望めば愛することになるのであれば、あるいは不幸だったのかもしれないが、とかく僕は彼女を愛するに至っているのだから幸運と評するに他はない。
僕を幸運たらしめる出会いとは、薄暗い洞窟に迷い込む僕を見つめる深紅の瞳。尋常な人間であれば一目散に逃げだしてしまうようなそれに、僕はただ目を奪われ、立ち尽くしたのだ。やがて暗闇の中に彼女の輪郭が浮かび上がってくると、いよいよ僕は雷に撃たれたような衝撃を覚えて目を見開いた。
ゲイザーの多くは真っ赤で大きな単眼と、眼の付いた複数の触手をもつ。それでいて肌は血の気の失せたような灰色で、体はどうしてか黒いゲル状の物質が覆っている。
激しい動悸。焼け付くような鼓動に襲われて、僕はすぐに察した。僕は、このような女の子しか愛せないのだ、と。上の特徴に加えて彼女の黒髪はぼさぼさで、しかも痩せぎすで肋が浮き出ている。それを認めると僕の動機はより一層激しさを増して、彼女に対する運命を信じずにはいられなかった。アイリスからすれば、自らの住処に入り込んできた闖入者。自分の眼で暗闇からちょっと見つめてやれば逃げ出してくれる、いつもの冒険者。僕は彼女の大方の予想を裏切り、詰め寄ることとなる。僕自身も認知していなかったほどの積極性だ。彼女もよもや余所者を追い払うための部位が決定打となるとは思わなかっただろう。幸い、彼女の少々消極的な性質とは上手く合致したらしく、僕たちの距離は急速に縮まっていった。
その途上で僕たちは当然、お互いの体を重ね合わせることとなる。アイリスは自分の痩身をひどく恥じていた。尤もなことである。彼女の体が女性的な魅力とは縁がないのは僕も知るところだった。
「恥ずかしい……アタシ、他の魔物ほどキレイな体してないから……」
そのような意味を含む言葉は、体を重ねる場面でなくてもよく聞いていた。けれども僕はそんな羞恥に身を苛まれながら顔を赤らめる彼女を見るだけでも充分すぎるほどであった。
「僕にとっては今までに会った誰よりも綺麗なんだ。どうか、見せてはくれないか」
情愛に捕らわれた僕の歓呼は驚くほどに稚拙でいて率直だ。飾り気はないが、それだけに彼女に伝わらないということは有り得なく、彼女をひどく赤面させた。
「僕は、君の眼に何よりも惹かれたんだ。君の真っ赤な瞳が……どうしようもなく好きで。どうか、僕に君の眼を愛することを、許してほしい」
その瞬間、アイリスは僕と眼を合わせることさえままならなくなって、逃げるように眼を閉じてしまった。僕はそれを合意と受け取ると、アイリスの瞼へ口づけをする。
驚いた彼女が再び眼を開く。
「おまっ、オマエ……何して……」
「好きだと言っただろう」
僕は瞠目する彼女を真っすぐに見つめて言う。彼女の頬の紅は一層濃くなって、眼は激しく泳ぎだした。僕は、僕がとろう
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