恵の森の奥は未だに踏破されていない場所がある
誰も奥に用がない上に、魔物も出るという噂があるので、魔物を恐れるレスカティエの民は入ろうと思わないのだ
たまに興味本位で、なにかお宝でも眠ってるんじゃないかと冒険者が探索に行っても、皆、何もなかったし何もいなかったと酒場でため息をついて愚痴るばかり
魔物がいるという噂も実際見たという人はおらず、ただの噂だと蹴り捨て、国も探索には乗り出していない
そんななにもないと言われた森の奥深くに、三人の子供の姿があった
「…なんか、あんまり変わらないわね」
「見た目はな。でもわかるだろ？」
「うん、ちょっとずつ空気中の魔力が濃くなってる…」
三人が恵の森に入って約一時間が経過した
今のところ何の異変もない
レイが周囲警戒しつつ先行し、マリーとアルが後ろからついてくる
アルもすでに説得を諦めてしっかりついてきている
「本当にあるのかな？」
「実際、魔力が濃くなってきてるんだ。恐らく魔界に近い環境になってきてる。ってことは…」
「虜の果実があってもおかしくない！！」
レイが言おうとしたことをマリーは嬉しそうに代弁する
「…まぁ、確率は低いと思うが……」
レイが小声で呟く
既にここら一帯はレイが探索済みであり、虜の果実がないことはわかっている
「あと少しで俺も調べてない場所に着く。更に魔力が濃くて行くのをやめた場所なんだ。あるとしたらそこしかないと思う。」
「う〜ん…そこを調べたら帰ろっか…遅くなるとお父様に叱られちゃうし」
マリーの提案に表情を明るくするアル
「ああ、俺もそれがいいと思う。さっさと調べて帰ろう」
レイの言葉に二人は頷くと、三人は更に森の奥へと移動した
「ちょっとまって」
レイがそういって立ち止まると、二人も続いて立ち止まった
先ほど話し合った場所から約2~3km移動しただろうか
「どうしたの？なにかあった？」
「いや…まだ調べてないってのはここらへんなんだが…」
レイは森の奥を見て訝しんでいる
マリーも森の奥をじっと見つめている
「（魔力が以前来た時よりも濃くなってる…？）」
レイの視線の先からは濃密な魔力が蓋をしているような、沸騰していまにも爆発しそうな、そんな気配が合った
「ちょっと待っててくれ。様子を見てくる」
「え、ちょ、レイ！？一人は危ないよ！」
「…私も危ないと思う…というか、もう引き返したほうがいいと思う…」
アルは声を少し荒らげてレイを止める
魔法の素養が高いマリーも、レイ同様にこの先の気配に感づいているようだ
「…もしかしたらこの先に魔物がいるかもしれない」
レイの言葉にアルは驚く
マリーも少し表情を固くした
「だ、だったらなおさら一人は危ないよ！」
「いや、マリーとアルを連れて行くほうが危険だ」
マリーとアルはレイの言葉に黙るしかなかった
確かにレイが七歳とは思えない異常な戦闘力を秘めているのは午前の狩りでもわかったのだ
「…そりゃ、私とアルが一緒のほうが足引っ張るかもしれないけど…それよりこの事を大人に知らせたほうがいいんじゃないの？」
「せめて何があるのか確認したいんだ、子供の戯言だと受け取られるかもしれないし…」
マリーとアルは心配そうにレイを見つめている
「…大丈夫だって！やばそうだったらすぐ逃げてくるよ」
レイは努めて明るく振る舞うが、二人の表情は晴れない
「…ちょっと、まって」
マリーがそう言って懐を探る
懐から出てきたのは綺麗な装飾のほどこされた刃渡り10cmほどの短剣だった
「もしかしたら魔物と出会うかもって思って、家の宝物庫から勝手に持って来ちゃったの。なにかあったら使ってね」
「…ありがとう、マリー」
そう言って素直にレイは短剣を受け取った
「気をつけてね、レイ」
「なにかあったらすぐ戻ってきてね！」
二人に見送られ、レイは「ああ」と応えると、森の更に奥へと進んでいった
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「なんかやばそうだな…」
俺以外誰もいない森のなかで一人呟く
周囲を漂う魔力は一歩進むごとに濃くなり、肌にまとわりついてくる
すでに周りに生き物の気配はなく、虫一匹見当たらない
不意に目の前になにかを感じて立ち止まった
「………なんだこれ？結界？」
目を凝らしてみると、俺の前には透明の薄い膜のようなものがあった
透明の膜はこの先一帯を覆っているようだ
「（いよいよって感じだな…）」
帰りたいと思う気持ちを抑えつつ、膜を調べてみる
「…触って平気なのか…？」
恐る恐る手を伸ばしてみる。すると…
「…あれ？」
スッ、と拍子抜けするほど簡単に通り抜けることができた
結界ではなかったのかもしれない
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