「占い屋……?」

　男がとある建物を見て何気なく口から漏れた一言は、小声ながら静かな裏通りを伝ってゆく。
　何故それが占い屋と理解できたのかというと、深紫色の天蓋で覆われた縦長のテントのような建物の正面に『うらない』と大きく書かれていたからだ。
　常連客しか迎え入れないような寂れた酒場などしか無いような、うらぶれたニオイが全体的に漂うこの路地においては充分占い屋としての雰囲気を醸し出していた。
　だが、男はその存在が不思議に思えて仕方なかった。

「占い屋なんてここに無かった気がしたけど……」

　看板ではなく、天蓋の布地に直接白ペンキで書いてある店の名前。
首をかしげつつも『うらない』の文字を二度見三度見してみたが、とんと見当つかなかった。
　彼は毎週末に買い物をしつつ帰るため、市場にショートカットできるこの裏通りの同じ道を週一で通っている。
　先週はここにこんなもの無かった。断言するほどではないが、おぼろげながら意見するならそう言い張れる。
　そもそもレンガ屋根の白や黄色の建物の合間に紫色があったのなら、普通は気がつかないほうがおかしい。

「まぁ、宣伝してまで店出す占い屋はいないか」

　新装開店で派手に宣伝するのはチェーン店や大規模な店くらいなので、小さな個人経営店舗が前触れなく開店することはままある。
　まして占い屋などは派手にやることは無いし、これも建物というよりはテントとか小屋に近いので一週間で出来ていても不思議ではない。
　わざわざこんな立地を選んだのかは甚だ疑問ではあるが。

「なんか気になるよなぁ、コレ」

　占い屋に足を運ぶほど人生に息詰まってもいなかったし、そもそも占ってほしい事もまた無かったので、入る理由は正直なところ無い。
　しかし、この突然現れた小屋には興味をそそられるのもまた事実。
　人通りが多いメインストリートなら憚られるが、人もいないし静かなこの場所ならバレないようにほんの少し覗いても怒られないだろう。中の人にも気づかれないくらい、ほんのちょっとなら大丈夫だろう。そう考えていた。
　好奇心に負けた男はそっと入口に近づくと、扉代わりの紫色の垂れ幕を左手でそっと摘む。
　左目がギリギリ中を見渡せるくらい小さくめくりあげて、そこを見渡した。




　白地のテーブルクロスがかけられた木製テーブル。


　透き通った丸い水晶玉みたいな物と、内部を仄暗く照らし出すロウソク。


　そして……。


「ぐー……ぐー……」

　テーブルの向こう側で寝息を立てながら船を漕ぐ、パーティー用三角帽子を付けたグリズリー。
　そこまで認識したところで、男はめくった布をそっと戻した。

「何だあれ……」

　開口一番に飛び出した感想はそれだけだった。
　ステレオタイプに想像する占い屋と占い師の姿とは当たらずとも遠からず、結構ずれているというか、何か違う。
　あの三角帽子は何なんだとか、むしろ占いっぽい雰囲気出ているのはテーブルだけじゃないか等、色々言いたい気に駆られた。
　言ってどうこうなる話でも無いので、そっとめくった布を戻し、静かにその場を離れようとした。あのグリズリーは寝ていた、きっと気付かれてはいないだろうと確信していた。
　しかし、次の瞬間。

「あ、おきゃくさんですか?　えんりょなさらず、どうぞどうぞ」

　すっかり油断していた男は面食らう。一瞬ビクリと体を震わせた。
　完全に寝ていると思っていたからまさか入口越しに声をかけられるとは。
　口から心臓が飛び出そうになるとはこういう場面なのだと身を持って覚えた。
　今日は夕食の材料に何を買おうか、と考えていた買い物のことなど頭からすっ飛んだ。

「えぇと」

　いないふりをして帰ろうとも考えたが、相手に気づかれては冷やかしとしても正直ばつが悪い。そもそも興味があるというだけで用事も無いくせに勝手に覗こうとした自分が悪い。
　そんな後戻りの出来ない良心の呵責に苛まれながら、結局は後ろ髪引かれる思いで渋々テントへと入った。




　ロウソク以外に明かりは無い。
　炎の明かりで内部の真紫色が綺麗に水晶玉に反射している。
　外から見た印象に比べれば、天井は見た目より低く内部は見た目より広い。広いといっても別にスペースに余裕があるわけでは無い。
　薄明るいロウソクと水晶玉から向かって対面に座っている、寝ぼけまなこのグリズリーが問いかける。

「さてさて、うらなってほしいことはなんですか?」

「いや……特段相談したいような事も無いんだけど。ここに先週無い建物があるなー、ってちょっと気になっただけで」

「まぁ、できたのはきのうですから。おにいさんが¨だいいちまちびと¨というやつです」

　そこは第一号客とかじゃ

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