「ここが今のところ一番安全な町か」
「今の僕達にとってはね」
リーデルから逃げ出して約6時間、途中でとらっくが大破するというハプニングに遭遇したが、皆無事にヨルムンガルドへと辿り着くことが出来た。
長時間の移動のためか、皆疲れきっているようだ。
「疲れたー、早く休みたいー。」
「･･･何処を見つめて言っているんだ。」
「あなた･･･私も休みたいわ･･･」
「アルト、何処かに休めるところは無いか？」
「うーん･･･僕もこの辺りのことはよく知らないんだ。」
「そうか、とりあえず宿屋か何かを探さないとな。」
もう休みたいと女性陣の非難の声が聞こえてくるが、その休む場所を探す為に歩き回らないといけないので、我慢してもらうしかないだろう。
そう思いながら歩き始めようとしたら、アルトが誰かに声を掛けられた。
「アルト！帰ってきておったのか！」
「今辿り着いたばかりなんだ。」
「半日ほどで行き来出来るとは、流石じゃの。」
「想定外の出来事が多発して、予定より少し遅くなってしまったけど。」
ジト目で此方を見つめている、私がなにをしたというのだ･･･
「ところで、此方の者達は誰なのじゃ？」
「僕の家族だよ、前に住んでいた所が住めなくなったから引っ越してきたんだ。」
「ふむ、住む場所は既に決まっておるのかの？」
「決まってるの？」
「決まってないな。」
「ふむ･･･それは大変じゃのう･･･」
魔物の少女が、何かを考えるように額に手を当てている。
そして、何か名案を思いついたらしく、手をポンと叩いた。
「そうじゃ、ワシの家に住めばいいではないか。」
「それだと迷惑になりそうで心配なんだけど･･･」
「ただでは住まわせんよ、家事やワシの実験の手伝いをしてもらうぞ？」
「私たちはそれでもかまわない、迷惑を掛けるかもしれないがよろしく頼む」
私は、少女に礼を述べた。
気にすることは無いと言いながら、少女が家へと案内してくれる
私達は、少女の後を追って行った
「ここじゃ。」
「･･･予想外だ･･･」
「む？何がじゃ？」
「こんなに大きな屋敷だとは思っていなかった。」
「ふふん、ワシほどの実力者なら、これ位の屋敷を持っているのは当然のことじゃよ。」
そう言うと、アイリスは腰に手を当てて得意げに笑った。
「それぞれに部屋を用意させるとしようかの、お前達、彼らを部屋へと案内せよ。」
アイリスが魔女達を呼んで、指示をしている。
魔女達に案内されて、皆は広間から去っていった。
「さて･･･疲れたじゃろう、今日はゆっくりと休むのじゃ。」
「そうさせてもらうよ。」
あの日の夜以来、アイリスと僕は同じ部屋で、同じベッドで寝ている。
アイリス曰く、抱き心地がよくてよく眠れる、だそうだ。
そんなことを考えているうちに、寝室へと辿り着いた。
「はぁ〜･･･今日は疲れたのじゃ。」
「何かあったの？」
「ん、オリファーの奴が巨大な魔石を作れないか？とか言い出して来ての。」
「既存の魔石をくっつければいいんじゃないの？」
「それでもいいのじゃが･･･魔力の性質の違いで、予期せぬ事故が起こる可能性もあるからの。」
アイリスが言うには、人によって魔力の性質が違ったりするらしく、相性の悪い魔力を融合させると暴発したりするらしい。
リスクの高い魔石の融合をするよりは、一度の魔石作成で大きなものを作るほうが安全らしい。
「久々に魔石を作ったのじゃが、あまりいい出来ではなかったのじゃ･･･悔しいのう･･･」
「僕に手伝えることはあるかい？なんでも言ってよ。」
「ふむ･･･アルトは魔石を作れるのかの？」
「作れるよ、商品にしたり価値調節に使ったりしていたからね。」
「それなら、明日オリファーの所へ共に行こうかの。」
分かったと言いながら、僕はベッドの中へ入る。
アイリスも、ベッドの横に置かれたランプの火を消してから、ベッドの中に入ってきた。
「お休みなのじゃ。」
「お休みアイリス。」
気づかない内に、アイリスの頭を撫でていたようだ。
しかし、アイリスは嫌がる様子は無く、されるがままになっている。
そのままアイリスは、目を閉じて安らかな寝息をたて始めた。
アイリスの寝顔を見ながら、僕は静かに目を閉じた。
「･･･のじゃ、早く起きるのじゃ！」
アイリスの声で目が覚める、耳元で大声を出されるとびっくりするのでやめて欲しいのだけど。
「もう少し寝たい、後五分･･･」
「何を言っておる、早起きは三文の得と言う言葉があるであろう、早く起きるのじゃ。」
「その前に、三文って何？」
「む･･･さ、三文は三文じゃ！いいから早く起きんか！」
顔を真っ赤にして、手をバタバタと振りながら叫んでいる。
アイリス
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