「…一つだけ聞いてもいいかしら？」
「答えられる範囲内ならかまわんであるぞ。」
不意に立ち止まり、我輩にそう話しかけてくる主催者の女性。
何か不安なことがあるのだろうか…流石の我輩でも、女性を盾にしてまで魔物の観察をしようなんて思ってないであるぞ。
「貴方は…魔物と番になることに抵抗は無いの？」
「あるかないかで言ったらないであるな…人間の女性の汚い部分を見過ぎたせいかも知れんがな…」
全ての人間の女性が同じく汚いわけではないだろうが、我輩と係わろうとするものは大体がろくでもない奴だったからな…
この前の襲撃者はだいぶまともだった方だな……あれがまともに見えてしまうというのが悲しい所だが。
「まぁ、我輩は人間よりも魔物に興味がある…ということだけ覚えていてもらえれば問題は無い。」
「そう…もうすぐここの主がいる部屋に着くわ、覚悟を決めた方がいいわよ。」
彼女はそれだけを言うと、やや早足で奥へと進んでいく…
……我輩の予想が正しければ…そういうことなのだろうな…
何時までもここで突っ立っているわけにもいかんだろう…先に進もう。
この遺跡の主がいると思われる部屋へとたどり着く。
部屋の中には所狭しと財宝や珍しい道具が積まれており、下手に触ると崩れてきそうである。
さらに奥に続く扉が見えるが…寝室か何かだろうか？
そして、部屋の中には主らしき者はおらず、主催者の女性がいるだけ…
「…貴殿がここの主か。」
「ええ…もっとも、貴方には気づかれてたかもしれないけど。」
「気づいたのは今さっきである…まぁ、我輩は貴殿が何故こんなことをしたのかよりも、どんな魔物なのかに興味があるがな。」
「そうね…ここまでたどり着いたのだもの、正体を隠したままなんて失礼よね。」
そう言うと、聞き取れないほど小さな声で何かを呟く。
その直後に目が眩むほどの光が彼女から発せられ、咄嗟に手で目を覆った。
暫くすると光が徐々に弱くなっていき、彼女を直視出来るようになった。
上半身は先程までの面影が残っている…が、肌の色が青白く変色し、髪の一部が蛇へと変化している。
最も変化しているのは彼女の下半身…蛇を思わせるような長く太いものへと変わっているな。
多分彼女はエキドナ…ラミアの上位種にあたる魔物だろう。
「その姿…エキドナか？」
「えぇそうよ…怖い？」
「長いものに巻き付かれるのには慣れているからな、恐怖や嫌悪感はまったく感じないである。」
「そう…なら丁度いいわね…」
静かに我輩の方へと近づき、我輩の頬にそっと触れる。
「…私の夫になってちょうだい。」
そのまま目を閉じ、ゆっくりと顔を近づけてくる…
が、途中で彼女の動きは止められた。
「魅力的な話であるが、それは出来ないである…」
我輩が彼女の顔を手で止めたからだ。
何も無い状態なら喜んで受ける所だな、エキドナと暮らしていれば多くの魔物を見ることになるであろうし。
だが、今の我輩は旅をすることも楽しんでいる…自分の足で魔物を探し、観察をするのが楽しくてたまらない。
…何よりも、我輩の帰りを待ってる者達がいるであるからな。
「あら？最後の一人は結婚するんじゃなかったかしら？」
「む？首を吊って終わりではなかったか？」
「そうだったかしら？…でも、出来ないと言われて諦めるほど往生際はよくないわよ？」
彼女の金色に輝く瞳が、我輩を見据える…
蛇に睨まれた蛙とはこのことか…下手に動くとぱっくり行かれそうである…
「どうしても行くと言うなら、私を倒していきなさい。」
「…どんな方法でも勝てばいいのだな？」
「私が一方的に不利なもの以外ならいいわよ。」
「ふむ…酒はあるか？」
「沢山あるわ…飲み比べでもするの？」
「我輩が魔物に勝てるものといったらそれくらいしかないしな…」
「ふふっ…これでも結構いけるわよ？」
「上等っ！」
〜一時間後〜
「へぇ…ジパングからねぇ…」
「あの頃は目に映るもの全てが新鮮だったであるな…」
「私は旅をしたことが無いから分からないわね。」
「いいものであるぞ？偶に死に掛けたりするがそれもまた一興である。」
「…やっぱり私には旅の良さが分からないわ。」
あれから一時間、飲み比べの文字は影も形も無くなり、ただの世間話へと変わっていた。
最初の内は酔い潰そうと意気込んでいたが、エキドナ殿は何時までたっても酔い潰れそうに無かった。
我輩のとっておきの酒を取り出した辺りから趣旨が入れ替わってしまい、今ではすっかり打ち解けてしまっている
蛇だけにうわばみとは…っと、これ以上は言うまい…
「実際に旅をしてみれば分かると思うぞ？」
「そうね…一応考えておくわ。」
「我輩も元々一人旅だったのだがな…いつの間にか魔物五人と旅をすることになるとはな…」
「え
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