少年は臨時で作られた医療用のテントの中。
お医者さんの話だと、とても沢山怪我をしているみたい。
あちこちに包帯を巻いている。
夜になっても、少年は目を覚まさなかった。

「また勇者？」
ラージマウスが夕食を用意してくれた。
ちなみに、この宿屋に人は来なかったみたい。
リザードマンはご飯を食べ終わっていたから、今はお茶を飲んでる。

「一つの町に二人の勇者。こういう事はよくあるのか？」
「場所によりけりだよ。遠くの国じゃ、国内にお抱えの勇者が何人もいるってさ」
「勇者は意外と多いのだな」
勇者はどんどん減っているから、どんどん増やしている。

「どう言う事だ？」
リザードマンの顔が近い。
「勇者がそう簡単にやられるって？」
ラージマウスも興味津々。

そもそも、勇者は魔界へ討伐に行ったり、魔王の城に討伐に行ったりする。
でも魔界は歩くだけで精一杯。
勇者以外の人は気づいたら魔物やいんきゅばすになっている。

強い勇者は魔王を倒しに行く。
でも魔王の住んでいる国は物凄く魔物の魔力が濃い。
城の前に行くだけで魔物になってしまう。

「それじゃあ、あっと言う間に勇者が居なくなっちゃうね」
「そうならないのが人間の良き所であり、悪しき所だ」
ラージマウスの疑問に眼鏡ラージマウスが出てきた。
「なぜ距離をとる」
今は食べる時間、食べられる時間じゃないから。

「いったい二人に何があったのか。むしろそちらに興味が沸いたのだが」
「またの機会としよう。さて、なぜ勇者が居なくならないのかについてだが。ごく簡単な事だ」
「どう言う事？」
「勇者を囲うからだ」
カレーが美味しい。

勇者が居なくなって困るのは誰だって同じ。
だから「自分たちに味方する」勇者を手元に置く。
遠くの国に勇者が集まって住んでいるのは、数十人からなる騎士よりも強い人材を国内に押しとどめようって、椅子に座っている人たちが決めたから。

「その勇者が二人も街に来ているのは、何故だ？」
リザードマンは不思議そう。
「近くに魔界が出来たって話も聞かないし」
ラージマウスも不思議そう。
「あれ。もしかして心当たりがある？」
うなずく。

「少年の目的に関係があるのだろう？」
うなずく。
「少年の？」
ドラゴン退治。
少年は、ドラゴンに悪さをしちゃ駄目ってお話をしに行くみたいだけど。

「ドラゴン相手に、話し合いか」
リザードマンは不思議な顔をしている。
ラージマウスは大笑い。
「あはははは！　さすが、魔物と一緒にご飯を食べたりするだけはあるよね」
「それが少年に美徳でもあるのだが」

勇者は違う。
「まさか。例の子供の勇者が？」
そうじゃないと話が合わない。
あの男の子は、既に勝負があったはずなのに。
少年に追撃をしたみたい。

「倒れている相手を、か？」
少年は倒れても立ち上がった。
その度にあの男の子は打ち倒した。
「譲れない何かがあったんだね」
ラージマウスが少年の眠っているテントのほうを見る。

「大会ではかち合うのか」
リザードマンに紙を見せる。
「トーナメント表か。……誰が誰だか分からないのだが」
初回で男の子。
準決勝でリナリア。

「勇者ばかりだな」
「ふむ。君は勝てるのかな？」
首をかしげる。
「問題ないって顔だね」
うなずく。

「勇者相手に勝つ。お前は勇者なのか？」
首を横に振る。
私は神様の加護なんて、ない。

翌朝、闘技場。
待っている間にリナリアの番が来た。
控え場所は大人と子供で分かれているみたい。
私のいる場所は男の子ともう少し年上のお兄さんだけ。

「君は強いよね。分かるよ」
男の子が話しかけてきた。
「いい勝負をしようね」
首をかしげる。

私たちの番が来た。
四角い闘技舞台の上に立つ。
硬い石の戦う舞台。
少年には男の子。
勇者の男の子。

「始め！」
同年代の子供よりも強くて。
大人よりも強い。

「勝負あり！」
でも、やっぱり子供。
周りの人がざわざわと煩い。

リナリアが来るまで、暫く暇になりそう。

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