「そうか。今日は少年はいないのか」
うなずく。
「それじゃ、仕方ないね。しっかりやりなよ。高ポイントのチャンス何だから」
うなずく。
「私も何か差し入れようか？」
栄養のある物。
「わかった。任せろ！」
「私は薬を作って持って行くよ。旅人の生きる知恵って奴だよ」
私はずっと付きっ切り。
「そうだね。それが一番だよ」
「さ。後は私たちに任せて、早く少年の所に戻ってやれ」
うなずく。
今日は少年は外にいない。
少年は宿に居る。
少年は、風邪を引いた。
「あ、ありがとー」
宿の厨房で粥を作った。
「そうなんだ。おいしそうな匂いだなー」
おいしい。
はず。
「……」
宿屋のおばさんは美味しさのあまり気絶した。
ラージマウスとリザードマンもお腹が苦しくなるまで食べた。
だから大丈夫。
たぶん。
「……」
「えっと。もらって、いいかな？」
どうぞ。
熱いから気をつけて。
「うん。ふー、ふー。んく」
少年が粥を食べた。
味わうように口を動かしている。
「なんだ、おいしいじゃないかっ。あんなに脅すから、びっくりしたよ」
でも３人とも倒れてる。
「え、なんで？」
首をかしげる。
少年が食べているのは卵粥。
ハーピーの無精卵を貰ってきたってラージマウスが言っていた。
リザードマンも何かの卵をたくさん持ってきた。
でも、リザードマンは誰から卵を貰ってきたか教えてくれなかった。
「ねぇ。これ、何？」
少年が粥の隣に置いているコップを指差す。
木製の大きなコップから甘くてスーっとする匂いが漂っている。
問題ない。
飲んで大丈夫。
「えっと、これ、何？」
「それはね」
ラージマウスが部屋に入ってきた。
まだ苦しそうにしている。
「風邪に良く効く、飲み物だよ。あったまるし、喉が楽に、なる」
「ありがとっ。でも、どうしたの？ 苦しそうだけど」
「あはは。ちょっとね」
ラージマウスが私を見る。
首をかしげる。
「あ、そう言えば」
ラージマウスが少し楽しそうに笑っている。
「知ってる？ 人の体をあっためるのは、人肌が一番いいんだって」
「ひとはだ……、ひとはだ……けふっ！？」
少年が卵粥を吹いた。
「な、ななななななな！？」
「あー。少年、いま想像したなー？ この、えっちなやつめ」
「し、していない！ なんにも、これっぽっちも！」
「あはははは！ 顔が真っ赤だよ！」
「元からだよ！」
ラージマウスを掴んで部屋を出る。
「あら、あららら？」
風邪を引いているときは、安静が一番。
「あー、うん。そだね。ごめん。ついからかっちゃった」
その気持ちはよくわかる。
「あはは。だよねー」
部屋に戻ると、少年はちゃんと粥も食べて、薬湯も飲み終わっていた。
「ありがと。おいしかったよ」
あとはゆっくり寝る。
「うん。それじゃ、おやすみ」
おやすみ。
粥の器とコップを持って下りる。
宿の食堂におばさんとリザードマンが倒れている。
ちなみに、ラージマウスもリザードマンも人化け済み。
「それでさ。残り全部食べるの？」
うなずく。
「あはは。あれだけの量を簡単に平らげるなら、強いのも納得だよ」
首をかしげる。
厨房に行くと、パスタをゆでる深い鍋が二つ置いている。
片方は半分くらい減っているけど、もう片方はあんまり減っていない。
私は減っている方の鍋の卵粥を食べる。
「おお！ 豪快にお玉だねぇ」
「でもさ。幾らなんでも作りすぎじゃない？」
作ったら後は温めるだけ。
これなら誰でも作れる。
夜中にお腹を空かせた少年でも。
「なーるほど」
「でもさ。やっぱり多いよ、これ」
首をかしげる。
「そう思うでしょ、って、あれ？」
空っぽ。
「私さ。ラージマウスの自信がなくなってきたよ」
首をかしげる。
追加のお粥と薬湯を持って少年の部屋に入る。
今度のお粥は消化にいい野草を入れた粥。
冷めても食べやすい。
少年は顔に汗をかいている。
人間の体はとても弱い。
何が原因で病気にかかるかわからない。
魔物は人間が引くような風邪を引かない。
何か特別な病気にかかるみたいだけど。
少年がうなされている。
嫌な夢を見ているのかな。
私は夢の中には入れない。
ただじっと、少年を見る。
少年の手を握る。
熱い。
少年はいつも暖かいけど、今日は熱い。
ラージマウスの話だと、体が熱いのは病気を治すためみたい。
少年には魔物の魔力なんて当然ない。
魔法も使えないし、剣もない。
少年の体一つだけで戦っている。
私はそれを見てるだけ。
少年の汗が酷い。
冷水に浸した布で顔を拭うと、楽になったみたい。
少年の体のあちこちを塗らした布で拭き取っていく。
私に出来ること。
少年にできる事。
思いつくまま、全部やってみる。
気づいたら朝。
少年の風邪は治ったみたいで、いつもの
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