今日は少年と一緒に特訓をしている。
日課の薬草採りをしながら昨日の事を思い出す。
魔物がたくさん居る、不思議なお屋敷。
今はどうなっているのかな。
「僕も行ってみる」
今日の分を採り終わった。
気になるのお屋敷に行こうとしたら、少年が付いてくると言ってきた。
「少年は止めておいた方がいい」
眼鏡ラージマウスが少年を見る。
「魔力の高い場所に訪れると言う事は、魔物化を引き起こす」
「そうなんだ」
「私がその実例だ」
「だから君を連れて行くわけにはいかないのだよ」
来るのはネズミ２にトカゲ２？
「そりゃ確かにネズミだけどさー」
「あはは。トカゲだってさ」
「笑い事か！」
「君はどうして大丈夫なの？」
首をかしげる。
「あー、確かに。同じ理屈ならそのちびっ子も魔物化するかも知れないんだよね」
「問題ない」
「大丈夫だと思うけどねー」
ネズミ二人が問題ないと言ったから、多分問題ない。
「多分って何だよ」
「少年。今日の特訓はこれまでだ。たまには休みも要るぞ」
少年は納得していないみたい。
でもご飯を作る人がいないと困る。
お腹が空くから。
「う、うん。じゃあ、宿屋さんに戻ってるから」
「本当にこれ、効果があるのか？」
リザードマンがラージマウスに聞いてるのは、人化けの幻のこと。
大きな耳や尻尾を無くしているんじゃなくて、見えなくしているだけ。
触ったら耳がちゃんとある。
「あまり触らないでもらえるかな。変装の意味がなくなる」
後で気をつける。
「今、気をつけてくれ」
町は北側に闘技場があって、東に宿屋が多くて、西に物を作る職人の家が多い。
中央には食べ物屋さん、食材を売るお店は東に多い。
そして南には人が少なくて、屋敷は町の南側にある。
だから南のほうから町に入れば、誰かに見られる事はない。
「用心とは、気の緩みを無くす事だ」
首をかしげる。
「ついたみたいだよ。大丈夫、周囲に私たち以外が居る『音』はないよ。ラージマウスのこの耳にかけて」
「ワーウルフでもいれば匂いによる索敵も出来たのだがな」
「ない物ねだりってやつだねー」
でも白い人たちはまた来てる。
「わかるのか、少女」
匂いで。
屋敷のドアはやっぱり壊されていた。
ソファも壊されていた。
「うわぁ、ザ・廃屋って感じだね」
「急ぐぞ。もう間に合わないのかもしれないが」
「仲間を連れてきたのか。だがもう遅い」
白い人が寝ている人に向けて剣を振り上げている。
違う、剣で突き刺そうとしている。
「足止めをしておけ」
「今度は本気だ。不意打ちは効かねぇぞ、化け物！」
「悪いが、こちらも遊びではない。行くぞ」
「へっへーん。極悪ハーピーに比べリャ、あんたの動きはすっとろいんだよ」
「ネズミ風情が！」
「多少腕はあるようだが。私はお前以上の凄腕を知っている」
「化け物が化け物に憧れるのは勝手だが。我々は冒険者風情とは違うぞ」
「やれやれ。私は戦闘要員ではないのだがね」
「我が雷に焼かれて浄化されるがいい、魔物め」
「鍛冶屋の底力、見せてやるよ！」
「剣を捨てたリザードマン如きが！ 俺様の斧で断ち切ってくれる！」
狭い部屋なのに、たくさん人が入っている。
ナイフを持った白い人はラージマウスを追い掛け回してる。
剣を持った白い人とリザードマンが切り結んでる。
白い人が放った雷を眼鏡ラージマウスが避けている。
白い人が振り下ろした斧を金槌リザードマンがハンマーで弾いた。
とても煩くなった。
「この爪は特別製でね。主神様の加護を受けた銀の爪だ。こいつに猛獣も一滴で即死する毒を塗りこんでいる。どうだい、きれーな紫色だろう？」
なんだかとっても罰当たり。
「魔物如きが、なめたこと抜かすな！ 魔物を殺すためだ。主神様だって祝福してくれるさ！」
邪魔、どいて。
あの白い人を止めないといけない。
「永遠の眠りにつくがいい」
永遠の眠りはだめ。
「……時間稼ぎにもならないのか。役立たずめ」
寝ている人を起こすのは駄目。
起きないようにするのはもっと駄目。
「私は教会の洗礼を受け、主神の恵みを受け、魔物を討つ宿命を背負う者」
白い人が私に剣を向ける。
「……すなわち、勇者だ」
勇者。
魔王を倒すために生まれた人。
とても強い力を持っている人間。
あるいは、魔物を倒すための力を生まれた後に貰った人。
「そうだ。私が勇者だ」
嘘は良くない。
「うそだと？」
うん。
嘘はよくない。
だって、勇者はあなたほど弱くない。
その程度で、勇者なんて言っちゃ駄目。
「魔物が知ったような口を聞く」
知っている。
私は勇者を知っている。
だからわかる。
貴方は偽者。
偽者の勇者。
「貴様。私を侮辱するというのか。ならば死しかあるまい」
貴方は偽者。
だから貴方では、ドラゴンに勝てない。
「
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