○種族：アルラウネ
○特徴：巨大な花の魔物。甘い匂いで誘われた人間を捕食する。
他にも近付いた人間をツルで捕獲するため、危険である。
また、ハニービーの群れと行動する事も多い。
「なるほど。まだ見つかっていないのか。」
「はっ、申し訳ありません！」
場所は謁見の間。
城の主が客人を迎える為の場所であり、主は豪華な椅子に座したまま応対する。
だが今迎え入れているのは客では無く兵士。
恐怖に顔を引きつらせたまま膝を柔らかな絨毯に突いている。
城の主の名は、センハイム＝バルトワン。
バルトワン領を収める老年の当主だ。
顔には溝の深い皺が数多く刻まれ、頭髪は全て白く染まっている。
いつ天寿を迎えても良いはずの老体だが、目の色が違う。
老い先短しとと嘆くでも無く、欲望にぎらつくでも無く。
深い思慮と威圧を備えた統治者の目だ。
「人魚の血が手に入らないとなれば困るのだ。探せ。」
「ははっ！」
既に「人魚の血」が逃げてから１０日は経つ。
幾ら新兵ばかりとはいえ、４０もの兵士を使って取り逃がした「人魚の血」。
センハイム公はまだそれを追い続けていた。
「８０００ギル。」
「……は？」
「今回の「人魚の血」で使った費用の額だ。お前はこれだけの金があれば、どれほどの民にパンを配る事が出来るか、わかるか？」
３０００ギルもあれば、一家揃って３ヶ月豪華な宿屋で寝泊りできるほどの金額だ。
それが僅か半月で失われたのだと、センハイム公は説明する。
「君の名前は何だったかな。」
「はっ、ミルフ＝バートンです！」
「職業、いや立場は何だったかな。」
「バルトワン特別部隊隊長であります！」
特別部隊隊長。聞こえは良いが、平たく言えばセンハイム公が自由に使える私兵の事だ。
その隊長は事もあろうに、落とし穴に嵌って「人魚の血」を逃がしてしまうと言う大失態を犯してしまった。
捜索を開始したが、全く見つからない。
焦りと失敗、そして懲罰への恐怖で顔が引きつっている。
彼を見据えたまま、センハイム公は冷淡に告げる。
「君に２０００ギルを与えよう。」
言われて、ミルフは頭を上げる。
何を言われたのか理解していないように、表情が抜けている。
恩賞？ まさか、失態続きなのに。
その疑問を氷解するようにセンハイム公は続ける。
「改めて任務を命じる。「人魚の血」を私の前に持って来い。」
「あ、あの、お咎めはないのでしょうか。」
センハイム公は恐ろしい。
城の近くに住んでいる者ほど、公の恐ろしさを身に沁みて知っている。
故に、罰無しとの言葉が信じられないのだ。
センハイム公は白く伸びた顎鬚を撫でる。
「咎め罰する事で「人魚の血」が手に入るならばそうしている。」
お前を殺せば手に入るなら今すぐ殺している。ミルフにはそう聞こえた。
幾度と無く戦場を経験した彼に、言いようも無い恐怖が走る。
刃を向けられるよりも、この領主の眼差しを向けられる方が恐ろしい。
「し、しかし。万一国外へ逃亡された場合はどういたしましょうか！」
「国外か。随分と逃げられた物だな。」
「い、いえ、あくまでも、仮定の話でございます！」
慌てるでもなく、憤るでもない。
顎鬚を撫でたセンハイム公は告げる。
「ならば海に潜ればよいではないか。」
「うみ、ですか。」
「マーメイドは海に住んでいるのだろう。ならば他の「人魚の血」を捜せば良いだけの話だ。」
ミルフは絶句する。
海の魔物相手に海で捕らえるなんて事が出来るのだろうか。
そもそも海中に入り込んだ所で、捕らえられるのか？
逆に全滅してしまう。
弓も槍も剣も通じない海中でせせら笑う魔物の餌にされるだけだ。
「問題ないだろう。海には国境の概念が酷く薄い。広範囲で探して回る事が可能だ。」
「し、しかし、海の魔物相手に、海中での捕獲は。」
「ならば隣国との戦争になるだけだ。」
それは国境を侵し、隣国へ攻め入ると言う事だ。
あまりに大きすぎる規模の話に、ミルフは硬直する。
「海中での魔物捕獲と隣国との戦争。君はどちらが好みかな。」
無能な隊長を下がらせたセンハイム公は、深いため息をつく。
「戦場の経験があるからと隊長に任命したが。計算違いだったか。」
いっそ刃を突きつければ真剣さも増したかもしれない。
今から呼び戻した所で意味も薄い。次に呼び出したときにでも試すとしよう。
ミルフ隊長の不幸な未来を模索していると、彼の傍に一人の女性が歩み寄る。
「如何でしたか。」
「ふむ。やはり兵数を増やして大事にしたのは間違いだった。」
「おまけに人選のミスですか。血の採取だけを先に行う、という思考さえ浮かばないとは、嘆かわしい。」
「仕方あるまい。魔物の討伐
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