鳥は自由に空を飛ばない。
渡り鳥は季節に住処を左右されるし、他の鳥の縄張りにうっかり入れば身の危険さえある。
地上の小動物や魚を食べる時は他の獣に襲われる時でもある。
人間が考えているほど鳥は気楽じゃない。

「あー、忙しい忙しい」
腕を上下に素早く動かしてスピードを上げる。
顔に当たる風の強さが増し、湿気を含んだ空気が体を冷やす。
堅い素材の制服が風圧で波打つ。
頭に被るツバつきの帽子が落ちないように顎を引き、ゴーグル越しに前方を睨む。
「やばいなー。雨が降ってきたらどうしよう」
黒く分厚い雲が空に広がっている。
雨に濡れると雨宿りをしないといけない。
人間やケンタロスとは違うから雨に濡れると大変。
なにせ水鳥じゃないから、羽が触れると重くなってしまう。
雨に濡れて墜落なんてあった日には、飛鳥新聞社の名が泣くというもの。
肩から斜めがけにしている鞄のマークにも申し訳がない。
というか上司に蹴り殺される。物理的に。
「あー、もう。これは降って来るぜったい降って来るというか既に降って来てるし！」
ゴーグルに雨粒が当たった、と気づいた時には既に土砂降りだった。
「うそぉ！？　何コレぇえー！！」
叩きつけるような雨とは良く言ったものだ。
広げた翼はあっという間に重くなり、私は翼を広げたまま地面へと滑り落ちる。
「堕ちる堕ちる堕ちる〜〜！」
その時、私は慌てていたんだと思う。
地面に降りる時、普段なら絶対にしないきりもみ飛行をしていたんだ。
当然、堕ちるスピードは急激に上がって、あっという間に地面が視界一杯に広がる。
「うわわわ、これまずいって！」
墜落する速度を抑えるために体をひねって翼を羽ばたかせる。
「わぷっ！」
そしたら進行方向が変わって木に激突してしまった。


「あいたたた」
翼で頭を擦る。
「怪我は、大した事なさそう」
額からは血が少し垂れていたみたいだけど、もう流れていない。
どうも頭を打ってから少しの間気絶していたみたい。
「怪我は、問題ないね」
同じ様な言葉をもう一度呟いて、はぁと息をつく。
翼は布団を被せたみたいに重くなっていて、服もぐしょぐしょ。
幸い、飛行用のゴーグルは壊れていない。
「でもこれじゃあ飛べないなぁ」
雨が上がるまで待つしかない。
でも。
「配らないといけないよね。みんな待っているんだから」
地面に落ちて汚れた帽子の土を払って被る。
こんな帽子でも無いよりマシだし、何より私はこの帽子が好きだから今の仕事を選んだんだ。
「鳥と違ってちょっとは歩けるんだから、歩いていこう」
よし、と気合を入れてぬかるみ始めた地面を踏みしめる。
「……そう言えば、ここってどの辺だったっけ？」
一歩足を進めたところで私は現在地を大雑把に思い描く。
「飛んで１５分。何にも無い平坦な道なら歩いたら２時間くらい？　雨の中、しかも森の中な

ら」
考えれば考えるほど気が遠くなる距離に感じられてしまう。
もしかしたら1日歩いてもたどり着けないかも知れない。
だって私はハーピーだから、普段はこんなに長い距離を歩かない。
足にまめは出来ないけど、爪が割れたらどうしよう。
「で、でも、新聞を待っている人がいるから！」
私は自分に活を入れて2歩目を踏み出す。
「へ、はれっ？」
でも２歩目は空を切った。
地面だと思ったら、丈の高い草地だった。
「わぷっ！」
小さな崖、大きな段差。
私は中をくるんと前転するように草地を転がった。
「あいたたた。草地があるなんて酷いよ」
「あいたたた。一体何が落ちてきたんだい」
頭を擦っているとどこからか人の声が聞こえた。
振り向くと草地の中から人が起き上がっていた。
「誰？」
「あー、えっと。怪我は無い？」
「怪我はないけど。それより、だれ？　何でこんな所にいるのよ」
森の中と言っても雨が降り注いで話をするだけでも辛いくらい。
「えーっと、僕はパース。薪を取りに来たんだよ」
「この雨の中？」
「雨？　あー、えっと、あれぇええ！？」
ぼーっとしたまま空を見上げた後、彼はたった今雨に気づいたとばかりに声を上げた。
「まさか、気づいてなかったの？」
「あー、さっきから冷たいなぁと思ってはいたんだよ。ほんとだよ」
「うそ臭いわね」
「ほんとだって」
ぽたぽたと前髪から滴を垂らしている彼を見ると、とても「気づかなかった」だなんて信じら

れない。
私は濡れ鼠と関わっている暇は無いので、濡れた土を払うと村へと歩き始めた。


空飛ぶ鳥の足は掴む事は得意でも、歩くには向いていない。
走るのが得意な鳥はいるけど、だからってハーピーも走りが得意なわけじゃない。
ちょっと歩くだけでもう足が痛くなってしまった。
「参ったな。これじゃ着く前に夜を過ぎて朝になっちゃうんじゃない？」
何度目かの休憩を挟んでから立ち上がり、また歩き出す

---

[3]次へ

---

[7]TOP
[0]投票 [*]感想

---