古来より魔女とは森に住まう。
　薬草は森に生えているものが多く、また薬を調合する際の異臭は多くの人々にとって耐えられない。
　村人と適切な距離で付き合うためにも、魔女は森で住むことが合理的だ。

「それはそれとして。調合の匂いさえ問題が無ければ、森に住む必要もなし、と」

　それもまた合理的だ。だから私は、町に住んでいる。
　都会とは都心のことを意味する。都会から電車で３０分も離れればただの町で、１時間離れれば田舎だ。
　コツコツと貯めた資金を使えば安いアパートの一室を借りる事も容易い。
　まぁさすがに安アパートは狭いので２LDKのアパートを借りることにした。


「おばさんおばさん。ニートのおばさん」
「酷い事を言う子供だな」

　食料品を購入しようと家を出たところで、子供に出くわした。確かお隣の岩下さんの子供だったか。今はまだ小学生だろうか。今日は平日のはずだが、どうして子供がこの時間にアパートに居るのだろう。

「学校をサボったのか」
「サボってない！　授業が午前中で終わりだったんだよ」
「そういう事もあるか」

　小さな村で育った私は学が無い。魔女に拾われて魔女を目指したので、幾らかの教養はある。しかし学歴はない。履歴書は私にとって非常に難解な契約書だ。

「ニートのおばさん。ヒマ？　ヒマでしょ？」
「会社に勤めていないことをヒマと呼ぶなら、暇だ。今から買い物に行くところだ」
「そんなことより、なんかして遊ぼうぜ」
「今から買い物に行くところだ」
「ええー！　そんなの後でいいだろ！　ほら、遊ぼうぜ！」

　子供は自由だ。良くも悪くも。私の言葉を無視して手を掴むと、思ったより強い力で私の手を引き走り出した。
　抵抗するのも大人げない。私は、文字通り問答無用な子供の引っ張られるままに走り出した。


「疲れた。もう無理だ」
「ええー」

　子供は無限の体力がある。生物なのか、ゴーレムなのか。一度本腰を入れて研究しても良いのではないだろうか。

「まだ３０分も経ってないぞ。体力ねぇなー」
「私は剣士でも体育教師でもない。体力は不要だ」
「つまんねー！」

　公園のベンチで休む私の前で、子供が地団太を踏む。他の子どもと遊べばいいだろう、と公園を見る。

「ふむ」

　公園には散歩をする老人、赤子や幼児を連れて雑談をする主婦たち。スーツ姿でタバコを吸っている男性もいる。
　だが遊び相手は居ないようだ。だから私を引きずり回したのか。実に迷惑専売この上ない話だ。

「ところで」
「なんだよ」
「やはり学校はサボったのだな」

　確信を口にすると、子供は黙り込んだ。

「サボったから遊び相手がいない。ならば遊び相手が学校から帰ってくるまで待てばよいのだ」
「ニートおばさんが偉そうなことを言うな！」
「酷い話だ」

　子供の暇つぶしで消耗した私の体力は、まだまだ戻りそうにない。買い物を明日に延期しようかと思うほどだ。あと３０分は動きたくない。

「あ、そうだ！　遊ばないんなら、ジュースおごれ！」
「お前は暴君か」
「ほら、早く！」

　私の悪態も子供には通じず。手を引っ張られるままに立ち上がり、力が抜けそうな足を引きずるように歩く。
　自動販売機に硬貨を入れると、子供は飛び跳ねる。子供の手の位置では届かない高い位置の飲み物が欲しいようだった。
　ふと悪戯心が沸いた。邪魔をしてやろうかと。しかし、実行に移す前に、子供はジュースを購入し終わっていた。

「ぷはー！」

　たかが安い飲料水だけで、あれほど走り回っていた子供の動きを止める。ジュースとはある種の魔法薬かもしれない。私には刺激が強すぎて、炭酸飲料は向いていないが。試してみるか。

「貸してみろ」
「えー？」

　一口飲んでみる。やはり、口の中が痛い。これのどこが良いのだろうか。

「やはりわからんな」

　ジュースを子供に返す。ジュースを受け取った子供は、ジュースを見るだけで飲もうとしない。

「どうした？　もうジュースは要らないのか？」
「べ、べつに！　そうじゃねえよ！」
「そうか」

　私は早くベンチに座りたいので、子供を放置してベンチに戻った。
　後をついてきた子供が私の隣に座ったが、私が回復して帰宅する段になっても子供はジュースを飲もうとしなかった。


　チャイムが連打される。

「今日もか」

　ここ数日、子供が昼頃になると襲撃してくるようになった。
　何度も子供に絡まれれば、対処方法も確立してくる。問題は、どう対処しても私の体力が持たないという点だ。
　滑り台は私の体格に合わず、危うく途中で転落しそうになった。ブランコは地面に足が当たりつんのめって転がってしまった。ジャングルジムは手も足も頭もそこかしこにぶつけ痛い思いをした。実に痛かった。シーソーは、そうだな。私が

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