冬の空は冷たくて。
晴れ渡った空からはホワイトクリスマスの期待なんて感じない。
僕は今日も、一人寂しく街を歩く。
デートの相手もいないまま。




商店街のアーケードを歩くと、クリスマスソングが流れている。
デートの人もいれば、仕事終わりで仲間と飲みに出かけている人もいる。
家族連れの人もいるし、客を呼び込む人もいる。
人それぞれ、楽しさもカラ元気もある。
邪推するなら、今日ホテルに泊まるカップルの内、何組が受胎するのだろうかという話。
聖夜君だか聖夜ちゃんだか知らないけど、逆算して今日が生まれの子供なんかはさぞかし困るだろうな。
もっとも、今日の「事」が原因で生まれたとしても、誕生日は10月とかその辺りだろうから関係ないけど。

暖かな空気は、少し苦手。
僕は彼ら彼女たちから逃げるように、人のいないほうへと歩いていく。
賑やかな場所と言うのは一部であり。
少し道をそれるだけで、人気の無い静かな道に入りこむ。
明るいアーケードとは打って変わって暗い路地。
寂しさと居心地の良さを感じる。

都心や都会何かだと、路地裏を抜けると大抵は大きな道路やアーケードにたどり着く。
けれど都会から離れた街なんかだと、場所にもよるけど人気が無い住宅地が広がる。
つまり、ずっと暗いまま。
地方に行けば畑の比率が増えるらしいけど、細かいことは知らない。
僕はずっとこの街で育ってきた。
ほかの場所を知らない。




「今晩は。今日は良い夜だね」
目的無く歩いて、人気の無くなった学校が目に入ったとき。
不意に声をかけられた。
声の主は、すぐ傍にいた。
ぼぅと歩いていたからかもしれないけど、気づかなかった。
声の主は、壁に背中をつけるように座っていた。
フードを被った、若者。
アルトの声音からは分かり辛いけど、パーカーを内側から押上げる胸のボリュームを考えれば、女性だろう。
彼女は顔を隠すように深くフードを被り、携帯用の小さないすに腰掛けていた。
「良い夜、かな？　個人的にホワイトクリスマスが良いんだけどね。クリスマスっぽいじゃないか」
「はは。確かに、『ホワイト』クリスマスは、いいよね」
妙に、ホワイト、の部分だけ含みを持たせて彼女は笑う。
なんとなく、夜の街のお姉さんみたいだ。
ここまで大人びた人は珍しいだろうけど。
いやまぁ、言うほどそう言う事に詳しくないんだけどね。

「寒くない？」
「寒さには強いから。気にならないよ」
彼女はどうやら、露天をしているらしい。
こんな人の通らない場所で何をしているんだろう。
それ以前に、フリーマーケットの様なものは実施する場所が決まっていて、申請が必要だったはず。
僕の考えを読んだように、彼女は大げさに肩をすくめる。
「ただの気晴らし。注意されたらとっとと引き上げるんだよ」
気晴らし。
ストンと腑に落ちた。
僕のこの散歩も、ただの気晴らし。
彼女のこの露天商も気晴らし。
だから僕は財布を取り出した。
「幾らかな」
「どれでも１つ百円。セット物なら全部合わせて二百円だよ」
お得だね。
僕は笑って、セット物の人形を買った。




「ただいま」
誰に言うでもなく、僕は自室に戻るとひとりごちる。
僕は机の上に買ったばかりの人形を置く。
正確には、人形が入った箱だ。
箱を開けると大小さまざまな人形が並んで入っている。
親指ほどの小さな物、鶏卵ほどのサイズの物。
色も形も様々な人形たちは全部合わせると２３個。
これで二百円は安いと思う。
僕は飾り気のない棚に人形を並べていく。
紫の太った人形。
青色の細い人形。
白色の人形。
灰色の人形。
一つ一つ摘まんで並べていく。

並べ終わって感じたことは。
随分と悪趣味な人形だな、ということだった。
歪な形、或いはきれいな形だけと異形。
一言で表すなら、この人形は全てお化けだ。
紫のゾンビ、白いスケルトン、青色の幽霊、灰色のこれもゾンビかな。
見事にアンデッドパーティだ。
これにカボチャのお化けを足せばハロウィンだ。
「あの人は、分かっていたのかな」
僕がこの人形の箱を手にした時、彼女は笑っていた。
顔も良く見えないのに、なぜか笑っているとわかった。

「どうしたの？」
するりと部屋の中に入ってきた女の子が不思議そうに僕を見ていた。
いや、僕と言うより棚に並んでいた人形を見ていた。
「露店で買ったんだよ」
「え〜。それ、趣味悪い」
「はは。僕もそう思うよ」
僕は長い黒髪が可愛らしい友人の率直な意見に賛成する。
彼女が部屋に入ってきたのを皮切りに、どんどんと女の子が入ってきた。
「おかえり〜」
「うん。ただいま」
「ねーねー、おなかすいた〜」
「すいた〜」
「はいはい。ご飯を作るから待ってて」
僕は部屋に入ってきた彼女たちをソファに座らせて、食事の準備に取り掛かった。




僕

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