ある洞窟に若者がいた。
数日のキャンプに必要な資材を詰め込んだザックを背負い、彼は探しものをしていた。
「今日も外れか」
洞窟内の泉の傍に腰掛ける。
鍾乳洞の広まった場所で、物を投げても届かないほど天井が高く、ゴブリンの大群が横切っても余裕があるほど広かった。
泉の水は冷たく、喉を通すと全身が透き通るような心地になる。
「喉乾いたー。みずー」
彼が目を閉じてひと心地ついていると、どこからか少女の声が聞こえてきた。
不思議なことに、声は上から聞こえているような気がする。
まるで、洞窟の天井近くに声の主がいるようだ。
彼は洞窟内で声が反響したのだろうと思い直し、少女の姿を見ようと後ろを振り返る。
しかし、誰もいなかった。
いや、視界の端に何かが映った。
まさかと思い視線を上げるのと、再び彼女が言葉を発したのは同時だった。
「ちょっと香辛料をかけすぎたー。喉がカラッカラでどうしようもないよ」
何かが『空中』からやってきて、泉の傍に降り立った。
彼女は、魔物だった。
その姿は異形の一言に尽きる。
顔には巨大な一つの目玉が、コバルトブルー色に輝いている。
彼女の背中からは、黒い触手が何本の伸びていて、その先端は顔についている目と同色の目玉が付いている。
そして、彼女は全裸だった。
「って、ええええ！？ ちょっと、魔物だからって、全裸は無いでしょう！ 全裸は！」
彼は思わず大声を出してしまう。
無論、その声に気づかないはずもなく。
彼女は彼の方に顔を向ける。
「……」
「……」
暫しの間、時が凍ったように見つめ合い。
「私の目を見るなぁあああああ！！」
「ぐはぁっ！？」
彼は彼女にぐーで殴り飛ばされた。
「なるほど。事情は分かりました」
彼の方を見ず、しかし体は欠片も隠さずに。
彼女は泉を見下ろし続ける。
まるで、視線が合う事を恥らう乙女の様に。
しかし体は欠片も隠さない。
「貴女の暗示による悪戯が余りにも酷いので、貴女の姉に暗示を封じられた、と言う事ですね」
「そう、そうなんだよ！ 全く、姉貴ったら器が小さいんだよねぇ。背丈と胸とアソコのサイズが小さいからってさぁ」
ちなみに彼女は姉をからかうのが好きで、よく暗示で姉を金縛りにした挙句、触手を使って『アソコのサイズ』を観察したりしてからかっていたのだそうだ。
「姉貴ってさ。い〜い声で鳴くんだよねぇ♪」
「そして逆襲として、『誰かと目を合わせると恥ずかしさのあまり、見つめられなくなる』と言う暗示をかけられたわけか」
「そう！ そうなんだよねぇ。姉貴に戻せって言っても戻してくれないから、気絶するまで責め立ててやったよ」
果たしてどちらの方が性質が悪いのか。
彼は敢えて、口にしなかった。
暗い洞窟の中は静かで、そして退屈だ。
二人は目を合わせないまま、並んで洞窟の中を歩く。
「しかし、難儀な物だな。自分自身に暗示をかけようにも、上手くいかないのだろう？」
「あー、わかる？ さっきも目を瞑ったまま水を飲んでたんだよ。ほら、透き通った水ってさ、鏡みたいになるでしょ？」
彼女の目はどこにでも届く。
今も彼女の触手がゆらめき地面も天井も、ありとあらゆる場所を見ている。
唯一、彼と視線が合わないように、背後に対しては触手も向けられていない。
「そんな状態でよく生活が出来ますね。触手同士で目が合うとか、あるのでしょう？」
「慣れればたいしたことないよ。『目と目』が合わなきゃ、視界に入っていても大丈夫だしねー」
彼女はゲイザーという種族の魔物で。
自身の目を通じて相手に呪いをかけるのだという。
ゲイザーという魔物が得意とする、上位の魔物にさえ引けを取らない呪い。
その呪いとは、『暗示』。
本人の意思よりも上位の命令権限を有し、自覚の有無に関係なく生理現象さえ支配する。
赤色を見れば暑いと感じる、という暗示をかけられたとき。
雪山で裸の状態でいても暑さのあまり汗をかき続ける。
だからこそ、彼女の状況はきわめて厄介な物となる。
「恥ずかしいってだけならまだしも、『見つめられなくなる』からねぇ。目を見る事が出来ないんだよ」
『暗示』がないゲイズは、目が多いだけの魔物にしかならない。
彼女は翼をもがれたハーピーも同然だ。
「可哀想、とか思ってるわけ？」
おかしそうに笑みを浮かべながら、目を閉じた彼女が彼に振り向く。
「生憎だけど、アタシはいま楽しい毎日を送ってるよ」
彼にはその笑みに嘘を感じられなかった。
だからこそ、信じられなかった。
抱いた疑問を口にすると、彼女は笑う。
「そういう魔物だからだよ」
ゲイザーという魔物は、元々存在しなかったと言う。
闇から覗く目。
暗がりから誰かが見ている。
そんな人々の恐怖が形となったもの、それこそがゲイザーと
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