「水は低きに流れ、人は易きに流れる。」
そんなことを偉そうに話した奇妙な姿の老人は次の日に放蕩に溺れてた。
おそらく今では出会った女と行商の旅だろう、あれも人生の一つだ、放っておいてもああなる運命だったんだろう、奴にとって、それが「易き」だったんだからな・・・・・
「おい、さっきから何を独り言をほざいてる？客が来ないからって職務放棄はどうなんだ？」
「スミマセン」
「暇なら外で掃除でもしてろ、もし腹の減ってる金もってそうな奴がいたらよびとめとけよ」
外は日が高く上り、そろそろ昼時だ、そんな中で掃除をするの俺の名前はブルック、この酒場「眠る女神の吐息」のバーテンダー件コックだ、といってもバーテンダーのほうは見習いで、バーテンのほとんどが俺を怒鳴った店主であるダニエルさんの仕事だ。
俺は仕事が忙しくなる夕方までは、ほとんどこうして外を掃除して来ることのない「昼の客」を探したりしている、もっとも夜になれば俺の本領発揮、自慢の酒で魔物であろうが人間だろうが魅了してみせるさ。
「しっかしまぁ、本当に人通りの少ないこと」
この町は「とある事情」により昼夜が逆転している、店のほとんどが夜間営業で、昼にやる店のほうがはるかに少ない、町全体の人間がそうなのだから、昼に酒を飲む人間なんているとしたら二日酔いでぶっ倒れたアカオニが懲りずに向かい酒をするぐらいだ。
もっともアカオニがぶっ倒れるほど飲んでいたのを見たのは俺が赤子のころからカウンターに立っていたダニエルさんも見たことがない。
「そいや昼はなんだろうな？サンドイッチならいいんだけどな」
まかないのサンドイッチは下ごしらえで切られた肉の欠片が焼かれて乗っている、俺の好物だが、その日の肉の量で上下する、酷い時は肉の変わりにクラッカーが挟まってたりするが、余りものなので文句は言えない。
「おい、ブル、こっちきな」
ダニエルさんは一言で言えば野蛮な人で、俺の年ぐらいには海で商船を襲ってくらしてたとか、傾国相手に自由を求めて戦っていたとかそんな武勇伝があってもおかしくないような人だ、目は隻眼、背中にはいくつもの傷があり、筋肉はやけに隆々としている、なによりその低い声は腹に響いてくる、
「お呼びで？」
ダニエルさんは俺のことを「半人前のブル」と呼ぶ、名前をまともに呼ばないのは俺が未熟だってことだからだそうだ。
「おう、ちょっとこれ食ってみろ」
カウンターの上には木の皿に載せられたクラッカーがいくつかの野菜とともに混ぜられたチーズとともに乗せられていた、
「新しいメニューにしようと思うんだが何かが足りない気がするんだ、お前分かるか？」
俺はそのクラッカーを上に乗せた具ごと口に入れる、なるほど、小さめに切ってあるから口に入れるときにこぼれにくく、これなら女性でも食べやすい。
だが・・・
「これ・・・・少し塩が濃いっすね」
「そうだろ？他に野菜を足したほうがいいだろうか？」
塩気が強い・・・食感は良かったが塩気が濃く、パンを海水につけて食べているような気になった、つまみには塩気が強いものが好まれるが限度がある、これはその領域を超えている。
「いえ・・・・これ・・・なんすか？この魚の卵・・・」
「ああ、魚の卵の塩漬けだ、最近近くで作られるようになってな」
「コイツが原因ですわ、チーズの塩気と重なってるからですわ」
卵はそれ単体でもかなり塩気が強いもので、プチプチとした食感からそれこそ塩の粒を噛み砕いたような味をしていた、
「この卵、使うんだったら水にさらして塩気を抜いたらどうっすか？食感は悪くはないし、」
「そうか、ためしてみるとするか、おい。皿の上の残りのもの、お前が食っていいぞ、そろそろ昼だろ」
俺の昼食がクラッカー塩サンドに変わった、
日が落ち、夜になると、この町は目覚める。
町はうるさくなり、店の前の通りには人が溢れ、店には客が溢れかえる、この店はそんな客に酒を飲ませ、ツマミを出す、それが酒場だ。
「よーブル、今日もいいツラしてんなぁ」
「相変わらずですね、リックさん、今日は景気よさそうじゃないですか」
リックはこの町の船頭だ、夜にこの町で酒を飲む船頭はあるいみこの町では一般的な光景だ。
「おう、司祭だかなんだかはしらねぇが、破格で荷物を運べって仕事が来てな、この通り稼がせてもらったぜぇ」
リックの手には金貨袋が握られている、なかなかに重そうでたっぷり詰まって相だ、
「どうだ坊主、俺とこのあと花地区にいかねぇか？俺が奢るぜ」
花地区はこの町にとって一番有名な歓楽街だ、いろんなニーズの「商品」が買える。
「オイ、リック、今は営業中だ、店員を連れて行くんなら店が終わってからにしろ」
厨房から現れたダニエルさんがそういうとリックはばつの悪そうに席に戻る
「冗談だよ、まぁ、坊
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録