空は快晴、太陽はサンサンと茂り、森からは様々な動物が生み出す音が聞こえてくる。
罠へ向かっているかもしれない行軍でありながらも誰もが陽気な表情をしていた。

…………二つの影を除いて。

「ね、ねえ、怒ってる？」
「……怒ってねえよ」
かなりぐったりしながらエルドが答える。
対してミーナは、本来は男をただ立っているだけでも誘惑するようなサキュバスの顔を崩して泣きそうな顔をしている。
「怒ってるじゃない」
「怒ってねえって」
「うそ、怒ってる」
「怒ってねえって！」
「ほら〜やっぱり怒った〜〜！」
「ヌグアアアアアアア！！」
突然エルドがミーナを押し倒す。
「そんなに怒ってほしいんなら怒ってやらあああああ！！」
そしてミーナをうつ伏せにし、

パン！

「キャン！」
「何がキャンだてめえええ！俺は！おまっ俺は水攻めだったんだぞ水攻め！！お尻ペンペンぐらいで騒いでんじゃねえええええ！」
そのまま何度も臀部に掌を打ち付ける。
「あ〜〜ん、ごめんなさ〜い！」
「やかましいっ、後４４回ぐらい我慢しろ！」
「あああああん！嘘だ〜！『ぐらい』つけるなんて〜。絶対もっと叩く〜！」
「おお叩いてやらあ、お望みどおりに叩いてやらあああああ！！」
さんさんと照り輝く太陽の下、小気味よいと言えるほど音が続く。

「……長いわね」
「ま、いつも通りっすよ」
デルエラの周囲では昨日のメンバーが談話を楽しんでいる。
「ほんとにあの後何もなかったんでしょうか」
「ないない、ないですよ」
「そうか〜？あの分だとヤッてんじゃねえのか？」
「今だけみれば、ですって。なあ？」
「ん、まあそうだな。ありえないな」
「そこまで否定するのかよ…」
「しかし……そうだろ？」
「…お前俺に話し戻すの速くねえか？」
「なら俺に振らなければいい」
「この野郎……」
エルド側とは打って変わってのほほんとした雰囲気を楽しんでいる。
「あ、やっと叩き終わったみたいね」
「そうすね。まあ前より短かったんじゃないか？」
「ああ。短い」
「にしてももうそろそろ昼前ね〜。まだ町は見えないのかしら」
「もうすぐだと思いますが…」
ウィルマリナが言い終わらないうちに微かに城壁が見えてきた。

「開もーーーん！！」
大きな音を立てて水堀に跳ね橋がかけられる。
その動きは滑らかで普段からよく点検されているのが分かる。
城壁に立つ兵も屈強な者達ばかりだ。やはり最前線だからだろうか。
（ま、魔者達にとってはいい『エモノ』だけどね
#9829;）
町の人達の視線が集まる。
最前線ということは魔物領に最も近いということだが幸か不幸かここは多様な人が集まる町。
魔物を忌避する者、親しみを感じる者、ただ静観する者、視線によりいろいろな事が分かる。
少なくとも全員が自分たちを毛嫌いしているのではないのでひとまず肩の力を抜く。
「さて、問題は宿ね」
会談は明日。そのためにはもちろん就寝を乗り越えなければいけないので必然的に宿屋が必要になる。
念のため、散り散りにならず、なるべく固まって宿を取りたい。
一つ丸々借りれればそれが一番なのだが……。
「それじゃあ俺らの知り合いん所に行きませんか？」
「知り合い？」
「ええ、100％信頼できますよ」
「……ほんとかしら？」
「嘘じゃないですって、な、親父？」
「………お前本気で言ってんのか？」
「え？」
いぶかしむラクルの隣でセトがため息をつく。
「あの人のところは刺激が強すぎるだろ」
「ん？あ、ああ………そうだった…」
「どういうこと？」
「いや、まあその……非常に…濃い人というか…」
「ま、つまり。こいつみてえにヤバイキャラってこと」
エルドがミーナの首根っこをつかんでぶら下げる。
「ひどい！」
「ひどくねえ！」
「……つまり、あなたの恋人候補ってことね」
途端にエルドの顔が青ざめる。
「じょ、冗談じゃねえ！あんなやつと！いや、いい奴なんだけど…。とにかくあいつと恋人なんて無理だ！俺的に不可能だ！」
「……贅沢な男ね」
「そうなんですよ〜、デルエラさん。もっと言ってあげてください。こんなにかわいい新妻が横にいながら…」
「……いつ俺の妻になったんだよ」
「でも、信頼できるんでしょ？」
「ん、まあな。信頼できる人間のうち確実に世界で五本指に入るね。元々喧嘩とか嫌いなやつだし」
「そう、じゃあそこに決めたわ」
「ただし……覚悟しろよ。ミーナとはまた違うインパクトを与えてくるからな」
「分かったわ。ちなみにそこはこんな大勢が入れるのかしら？」
「ああいけるぜ。なんせそこは……」
しばらく町のはずれから歓楽街に向かった先。
色とりどりな景観の中に溶け込んでいるその場所は傭兵の溜まり場だった。



カラン
思っていたより綺麗な音が響いた。どうやら場所に似合わずしっかり清掃されてい

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