「アーヴェント様！」
「アーヴェント様！」
困ったなあ…。
次々と話しかけてくる人々に笑顔を送り、軽く応対する。
まだ城にも入っていないというのにこんなに人が集まっては進む事ができない。
「道を開けよ！アーヴェント様はつい先程戦闘をなさってお疲れだ！」
急いで衛兵や番兵が人々を押し返す。
（あ…）
人がもみくちゃになっている中、一人の子供が人波に埋もれている。
（いけない！）
このままでは潰されてしまいそうだ！
咄嗟に馬から降り、人ごみを押し出す。
何とか幅をつくり、抱え込んだ。
「アーヴェント様！」
衛兵が人を押し戻しながら近づく。
「大丈夫だったかい？」
「……うん」
子供は少し涙目になっている。苦しかったのだろう。
そのまま子供を抱えながら、馬の上に一瞬で跳び上がり、直立する。
ワーーーーーーー！！
歓声があがる。
それに対してアーヴェントは、

静かにしてください！！

そう叫んだ。
途端に辺りは静かになる。
「……皆さんが僕を歓迎してくれることには非常に感謝しています！ですが…」
そこで子供を少し前に掲げる。
「この子はそのために押しつぶされそうになりました！」
「「「「「…………………」」」」」
「僕はあながたのために、この世界の平和のために！何よりも主神のために今まで戦ってきました！しかしこのような祝いの場で人の命が消えるというならば……僕は勇者をやめます！！」
「ええ…」「そんな…」「勇者様…」
あちこちで戸惑いの声が上がる。
「……皆さんがいつも僕のことを歓迎してくださるのは嬉しいです。それが僕の力です！ですが、どうか……、どうか限度と言うものを考えてください！僕は人の命のために戦っているのです！！」
そうして勇者は子供を降ろした。
「……ごめんね」
「ううん、勇者様！僕のほうこそ…」
勇者がその頭に手を載せる。
「いや、僕のせいだ。元々僕が早く鎮めるべきだったんだ。怖い思いをさせたね」
「……」
「さ、もうお行き」
子供が隊列から離れると、行く手を塞いでいた人々が静かに道を開けた。
「ありがとうございます」
会釈をし、鐙を動かして馬を進ませる。
先程の喧騒が打って変わり、厳かな行進だった。
しかし黙って勇者を見送る人々には先程より深い尊敬と感謝をその胸に刻んでいた。
「流石アーヴェント！やるじゃない」
同期の勇者であり、幼馴染のフィオーネが馬を横に並べて話しかける。
「別に……それに、本当の事だし…」
「もう！照れ屋さんなんだから！」
「そこまでにしておけ」
左側に同じく同期であり勇者且つ幼馴染のデュアンが馬を並べる。
「人が見ている。あまりそうくっつくな」
「もう！硬いわね！」
「……これから何があるか分かって言ってるのか？」
「分かってるわよ。勇者会議でしょ？」
「そうだ。伝説の勇者であるアーヴェントが呼ばれただけで俺たちはあくまでもお付なんだ。なにせ教団の中では新米だからな」
「ふん！実力も分かってくれないんだから」
「先輩方をなめるな。実際アーヴェントだけが飛び抜けているだけだ。俺たちはまだまだ中堅といったところだ」
「そうだけど〜」
「わざわざこんな時期に主力が集まってくださるんだ。せめて気楽な雰囲気は出さないようにするのが礼儀だろう」
「……分かったわよ」
「まあまあ二人とも……あっ」
教団一の、つまり教団の中心部の地セーイジェンの城内に着いた頃。
アーヴェントの驚く声につられて二人が視線を追った。
そこには……
「…ん」
「あ、あいつ…」
ボサボサの黒髪。このような場所には似つかわしくない薄汚れた茶色いケープ。
「エルド……」
アーヴェントが複雑な心境を表すかのように目を泳がせる。
フィオーネは少し敵意を抱いているかのような目で睨みつけている。
デュアンはただ淡々と見つめているだけという三者三様の視線を知ってか知らずか、エルドは大階段を上り、城の横手の神殿に入っていった。
「……行こう」
デュアンが淡々と話す。
「ああ」
三人はそこで隊列と別れ、会議が開かれる神殿に入っていった。



「だからこそ！我々は一拠点に集中して打って出なければならんのだ！」
「だがその間に他がやられたらどうする！兵力を集中させるのはあまりにも愚策だ！」
会議はこれから魔物にどのようにして対峙するかが論点となった。
すでに二時間が経っているが、主に二つの意見に分かれ、どちらも同程度の人数が支持しているので未だに決まりそうに無い。
どちらにも長所と短所があるのだ。
戦力を一点に集中し反撃を一気に進める案。押しは強そうだが他の場所が狙われる。
戦力を分散させ守りに徹し、機を窺う案。一見現状維持のように見えるが、小競り合いで兵力を削られるより完全な守りに徹すると同時に兵の質を高めることができる。ただし、魔族が強力だった場合

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