冗談半分で『廃墟』には行ってはいけない。
　やれ、心霊スポットだの、廃墟の写真を撮る為など、理由は様々だろうが、放置されて何十年。
　あちこち足場が壊れていていつ崩れてもおかしくない。
　途中で車が故障しようが、圏外で連絡手段も無い。
　まだ私有地である場合があり、無許可で立ち入った場合、不法侵入にあたる。

　など理由は様々だが、一番の問題は人ならざるものが本当にいる場合があるということだ。



　さて、舞台はいきなりヨーロッパへ、一人の観光客が『古城』めぐりをしていた。ほとんどの場合、観光地化しており城の持ち主が税金対策としてホテルを経営したり、お金を取って見学させているというのが一般的になりつつある。
　とにかく大きいので税金もさることながら維持管理にも大変お金がかかるのだ。

　男はそんな見かけだけの『古城』には目もくれず、地元民の情報を頼りに森深くにあるという城を目指していた。

「あれか」
　男が見上げる小高い丘には石造りのいかにも城という物が見えてきた。城名などわからない。ただ、地元民ですらあそこにあるのは知っているが、城主も歴史もわからないという。近くの図書館にいったが、結局わからず。とりあえず管理している町の許可は下りたので来てみた。
　当時は立派な城、だったのだろう。近づくにつれて荒れ放題であちこちが崩れて見るも無残な建物になっていた。いったい何世紀前なのだろう。それにしてもこれだけの城がありながらどの歴史書にも載っていないというのは不思議だ。
　ま、大方、管理しきれなくなって手放したというのが普通だが、ただ、老人が一人だけ「近寄るな」とまるで苦虫を潰したように語ったのが引っかかっていた。

「これは」
　中はよりひどい荒れようだった。天井は落ち、かつての豪華絢爛であっただろうエントランスは見る影もなかった。と、普通の人ならがっかりして帰るだろう。
　ただ、男は違った。これこそ彼が求めていたもの、滅びの美学！　やがて自然へ還る過程をみることができる喜び。男は夢中でカメラのシャッターを切った。崩れ落ちた柱、階段、もう二度と火が灯らないシャンデリア……。2階へとつづく階段をどうにか登り、何かに導かれるように奥へ奥へと入っていった。



「しまった……」
　気が付けば外は薄暗くなってきていた。当然食料等はあるが、日帰りを予定してた男はあまりにも夢中になり過ぎていた自分を責める。
　森は奥深い。足元は悪く、無事に町に帰る自信は無かった。最初こそはGPSで現在地はわかっていたものの、電池切れ、カメラもすでに電池切れ、まさかこんな時間になるとは思ってなかったため他の灯など用意していない。
　気が付けば完全に暗闇の中に居た。



「ねえねえ、おにーさん」
　ぼんやりと白い靄のようなものが見えたと思った時だった。

「ねえってば！」
「うわっ！」
　目の前には少女が居た。真っ白。それが最初の印象。
「やっと気が付いてくれたね。わたしの言葉わかる？」
　ふわふわと漂うように、というか実際空中に漂い男に巻き付くように白い影が
近づく。

「ああ、君は」
「良かった。久しぶりに人を見たわ。わたしはえっと、誰だったっけ？」
　ふよふよと漂いながら少女がうーんと考え込む。
　男は冷静だった。彼女のような人ならざる幽霊はよくこの手の城で何度も見かけていたからだ。しかし、こんな会話が成立するような自我を保った幽霊というのは初めてだ。大抵は会話というものが成立しない。外国語は覚えたが、みな風景のように動かなかったり、支離滅裂な言葉を永遠に繰り返すだけの幽霊しか少なくとも男は出会ったことが無かった。

「すごいね。君」
「なんでー、だってわたし、死んじゃっているんでしょ。つまらないわ」
「俺も驚いている。死を自覚しているのか、……ここの城の関係者かな？」
「わかんない」
　男の隣にふわりと降りるとうーんとまた考えだす少女。

「それより、一緒に踊りましょう」
「え」
　その手はすっと男の体をすり抜けてしまう。それでも少女の気持ちが伝わったのか男が立ち上がる。
「くるくるくる〜」
「え、ちょっと」
　信じられなかった。シャンデリアには灯がともり、部屋は黄金色に輝いている。倒れた柱もくずれた壁も元通り。
　男と少女は音楽に合わせて踊っていた。というかほとんど少女がリードして、男はやっとの思いで踊りについていく。お互いに触れられないのでぎこちないものだったが……

「ふふふふふ〜、楽しい」
「おいおい、俺、踊りなんて」
「いいのよ。楽しければいいの」
　にっこりとほほ笑む少女は本当に楽しそうだった。ふわりと少女のスカートが花のように広がる。
　その時、壁に掛けられた油絵が見えた。小さなティアラを頭に乗せほほ笑む少女の絵。
　まさしく今男が

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