海岸線を走っていた列車はいつのまにか林の中を走っていました。
明かりの消えた車内には木漏れ日が溢れ、木々のさざめきが開け放たれた車窓から流れ込んできました。
「さっきは情けない姿を見せてしまったね」
老人はばつが悪いのか、照れたように頭を掻いて苦笑いをしました。
そんな老人の様子を見て、ゾンビの少女はほんの少し微笑みました。
「それにしても、誰からも忘れられる老人と言葉が話せないゾンビの少女か・・・」
「・・・・・・」
「初めて見たときから君のことが何となく気がかりだった理由が分かったようだ」
「・・・？」
「たぶん私は君に自分自身を重ね合わせていたんだろう。理由は分からずとも自分に似たものを感じたからか、とてもいたたまれなく思ったんだ」
「・・・・・・・・・」
「それでいて、そんな君を愛おしくも思ったんだ。だから、もし君さえ良ければ私が・・・」
そこで老人は視界の端に人が立っていることに気づきました。
そこには、制帽の鍔と制服の襟で顔のほとんどを隠した車掌がいました。
白い手袋をはめた手に改札鋏を持っていることから、切符を切りに来たと分かりました。
「切符を拝見いたします」
車掌はそう云うと、切符を受け取るために手を差し出しました。
列車であるなら切符は必要になるのに老人はそのことをさっぱり失念していました。
慌ててズボンや上着のポケットを探ると、上着の内ポケットに固い感触がありました。
老人は内ポケットを探ってみるとどうやらそれは二枚あるようで、取り出すと車掌に手渡しました。
「拝見いたします」
車掌は手のひらくらいの大きさの切符を受け取ると、老人に尋ねました。
「これは三次空間の方からお持ちになったのですか」
「いえ、それがよく分からないもので」
車掌はそれを聞くと、切符を光に透かしてみたり、指で叩いてみたりしていました。
そうして得心がいくと、改札鋏でぱちんぱちんと切符を切り、二人に返しました。
「よろしゅうございます。最果ての停車場へは次ぎの駅でお乗り換えください」
そう云うと車掌は改札鋏をかちかちさせながら隣の車両へと移って行きました。
老人とゾンビの少女は返された切符をまじまじと眺めましたが、なんのへんてつもない真っ白な紙でした。
「急に現れたものだから驚いてしまったよ」
「・・・」ｺｸﾘ
「しかし、私たちの目的地は分かったようだ。乗り換えがあるようだから支度をしよう」
老人がそう云って座席を立つと、車内に案内が流れました。
『渓谷の停車場、渓谷の停車場』
列車は堂々たる瀑布を背景に、滑るようにして渓谷の底へと降りていきました。
その停車場もまた一風変わっていました。
渓谷の間を流れる穏やかな大河の中州に停車場はありました。
川底に線路が敷設されていて、その線路は瀑布から渓谷の停車場へと続き、穏やかな流れとともにどこまでも続いているようでした。
「川底に線路があるなんて、なんともかわった場所だ」
「・・・」ｺｸﾘ
「どこまで見ても川が続いている」
何の気なしにホームから川をのぞき込むと、ホームでできた影から小魚が逃げていきました。
そうしてしばらく小魚を観察していると、川面にひょっこりともうひとつの顔が映りました。
「・・・・・・」
ゾンビの少女もホームから川をのぞき込み、流れに逆らって忙しなく泳ぐ小魚を観察していました。
小魚は時折川から飛び上がり、鱗をきらきらと輝かせながらぽちゃりと川に戻っていきました。
すると、小魚たちが突然ホームの影に身を隠しました。
老人がいったいどうしたのかと考えていると、遠くからざああという水を切る音が聞こえてきました。
「どうやら列車が来たようだ」
水を切って走るそれは確かに列車でしたが、今まで乗っていたものとは見た目がまったく違っていました。
銀地に橙色の横縞があって、一両だけの短い電車でした。
「停車場がかわっていれば、列車もまたかわっているようだ」
電車が停車場に到着すると、空気が抜ける音の後にゴトリと扉が開きました。
「さあ、行こう」
老人は電車に乗ると、ゾンビの少女に手を差し伸べました。
ゾンビの少女はその手を握って電車へと乗り込みました。
電車の中はこざっぱりとしていて、座席は車両の両側にありました。
老人は端の座席に座り、ゾンビの少女はその隣に座りました。
『発車します』
無機質なアナウンスの後に、電車は停車場を出発しました。
電車はざああ、と水を切って進んでいき、時折吹き込んでくる水しぶきが二人のほおを少し濡らすのでした。
それからしばらく川に沿って電車が走っていると、またアナウンスが流れました。
『この先滝のため水道橋に入ります。お近くの手すりやつり革にお掴まりください』
ごとりと何かに乗り上げるような音がすると、電車はそのまま走っていました。
「・・・！！
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