錆び付いた階段を音を立てない様にゆっくりと上がる。
これは深夜のエチケットであるが、普段は一人で行う行為だ。
しかし、本日は少し違う。
私の後ろには、私の真似をして、抜き足差し足で階段を上る幼女が居た。
彼女の名前はオルドリシュカ。
私が深夜ランニングの末に出会った人物である。
彼女はどうやら家出中らしく、私の家に泊めるために連れてきたのだ。
「ボロい家じゃのう。ワシの家で飼っておる番犬の方が良い所に住んでおるぞ」
彼女が道すがら、色々と話してくれたお陰で、彼女の家はどうやら巨大なヨーロッパの古城風であるという事が分かった。
いやはや、子供というのは実に想像力が豊かである事だ。
本当は親御さんと喧嘩でもしたのだろう。
まぁ、それは彼女が解決すべき問題だ。
部外者である私が偉そうに講釈を垂れるべきではない。
私は部屋のカギを手早く開き、中に入り込む。
彼女も私に続いて中に入ろうとするが、私はそれを玄関で待たせることにした。
「なんじゃ？」
「いや、こんな時間に来客があるとは思わなかったから、少し散らかってるんだ。ちょっと片付けるから待っててほしい」
「うむ、そういう事なら待っておいてやろう。ワシは気が長く無いから、早くするんじゃぞ」
彼女を玄関で待たせ、私は急ぎ、奥へと進んだ。
扉を勢いよく開き、そして閉める。
部屋の中は一人暮らし特有の散らかり具合であった。
万年床の掛布団は無残に蹴散らされ、足元にはスマホの充電器やパソコンの電源コードが横たわっている。
とても客が入ることのできる状態ではない。
「なぁ、カネダ、まだなのか？」
彼女の催促が扉の向こうから聞こえてくる。
兎も角、床の上を片付けよう。それで多少はマシになるはず……
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
それから、五分後。
結論から言えば、片付いた。
全て物置に突っ込んだだけであるが、体裁は保っている。
そして招き入れたオルドリシュカは私の万年床の上に鎮座していた。
そしてソファーの上で、寝る準備をしている私を凝視している。
正直、私の布団で眠ってもらうことに対して、抵抗があった。
布団は暫く洗ってないので、恐らく臭いからである。
彼女から批判があると結構傷つく自信さえある。
しかし、彼女はソファーで眠ることを拒否したのだ。
「ワシに椅子で眠れと言うか？」とは彼女の言い分である。
それよりももう寝なくてはいけない。
私は明日……いや、既に午後十二時を回っているので今日だろう。
私は今日も仕事である。
「電気切るよ」
「良いぞ」
彼女は素直に従い、布団の中にネコの様に丸まった。
個人的にはあの格好で寝られるのか疑問だが、そこを問うのは次の機会でいい。
私は寝ることに集中した。
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私はとある衝撃で目を覚ました。
ガッシリと何かに体を掴まれている様な感じだった。
私は何が何だか分からないまま悶えた、しかし、体は思うように動かない。
彼女は無事だろうか？
私は何とか目を開き、周囲を確認した。
すると、呆気なく私を襲っていたモノの正体が分かった。
オルドリシュカである。
「おや、起きてしまうとは……いい夢を見せてやろうと思っておったのにのう」
「オ、オルドリシュカちゃん。やめなさい！こんな事はいけない！」
彼女はニヤリと口角を上げ、私を見据えた。
口の中では尖った犬歯がギラリとしている。
「呑気な男よ。貴様は今、化け物の食料になろうとしとるんじゃぞ？」
「……？」
「おや、気づいておらんかったか？……ほんに呑気な奴じゃのう。この牙を見て何か思わんか？」
彼女は自分の犬歯を指し示し、問いかけてきた。
……飛びぬけて長い犬歯、化け物……
思い当たるモノがあるにはあるが、現実味が無い。
しかし、彼女の言って欲しい単語はこれしかないのだろう。
「……吸血鬼的な？」
彼女の顔は更なる笑顔へと変わり、私の首筋に舌をぺろりと這わせる。
「その通り、ワシは吸血鬼オルドリシュカ。その名を存分に讃えるがよいぞ」
そういえば、あのアヒムという勇者も言っていた。
この子に関わるべきではない。恐ろしい牙を持っているから。と
アヒム君。今まで変人だの何だのと罵倒して悪かった。
君の言うことは真実だったようだ。
でも、あの深夜にいきなり近づいてくるスタイルはやめた方がいいと私は思う。
普通に怪しく、怖いから。
「こら！カネダ！遠くの方を見るでない！」
オルドリシュカが声を上げる。
私としては君の牙よりも、君の声で隣の部屋の人や大家さんに怒られる方が怖いのだ。
「ごめんごめん。君が吸血鬼な
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