私は小冒険家である。
はて、小冒険とは何ぞや？という方もいるかもしれないので少しその概要について触れてみようと思う。
私にとって小冒険とは、 いつもとは違う帰り道を通ってみること や
千円札一枚で本屋に突入すること つまりは小さな挑戦だ…と言いたいところだが、
実態はただの行き当たりばったりである。
これらは正直なところ世の中の為には一切ならない。金の足しにもならなければ、
ひどいモノは話のタネにすらならない。
故に人は私を仕事の給料を無為なことにしか使えない愚か者だとか
人生の楽しみを知らない寂しい奴と批判する。
私はそういったモノに対して反論することはない。
何せ自分でも「何という無駄だ！」と叫びたくなる時があるからだ。
それでも私が未だに日々を小冒険の中に見出しているのは、
そういう主義だからと言う他ない。
そんな小冒険家たる私には欠かすことのできない相棒が存在する。
今回の話はその相棒とのファーストコンタクトが主題である。
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ある日曜日のこと、私が布団の中でウゴウゴと睡魔と格闘しているときであった。腹時計が正午を知らせ、食欲が噴出した。さすがの睡魔も食欲の前に敗走し、私に起床すべきだと無言の訴えを投げつけてきた。
これには私も参ってしまって、大人しく布団から這い出した。
当然、次の工程は食物の調達である。ナマケモノが蠢いている様なノロノロとした動きで付近を捜索する。
しかし、私の部屋の中にある食べ物と言えば以前気まぐれに購入したアロエくらいであるが、それを食らう方法を知らなかった。
「はて、どうしたものか」
そこで私は、居住しているアパートにほどほどに近いらーめん屋の存在を思いつき、突撃することにした。
素早く外用の装備に着替えた私はのそりと外に歩みだし、らーめん屋へと行軍を開始した。
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丁度日曜の昼時という事もあり、らーめん屋はそこそこ賑わっているようであった。店の駐車場は車に占領されており、その隙間を様々な人が動き回っている。
私は人を躱しつつ、らーめん屋のドアにたどり着き、手慣れた動作で店内に滑り込んだ。
店内は混雑していたが、すぐに店員がやってきた。いつもは渋い顔をしたオヤジがのっそりと出て来る。しかし今回は様子が違った。そこにいたのは見目麗しい女性であった。
私は男の本能に従い彼女を検分した。その身体はナスビのような色合いで、
下半身はゲル状。いくつか触手のようなものも生えている。
魔物娘というやつだろう。テレビで近年そういった存在が世界中に現れたという報道があったのは知っている。
だが逆を言えばそれだけしか知らない。私の彼女らへの知識は非常にみみっちぃモノだ。憶測で喋るわけにはいかない。だから私は彼女の種族は何であるかと聞かれても閉口せざる負えない。
「一名様でしょうか？」
「はいそうです。」
「カウンターのお席をどうぞ。」
私はイソイソとカウンターに座り、チラチラとナスビ色の彼女を観察した。テレビに出ている有名人を偶々見かけた様な心持である。ナスビさんがメニューと水を携え現れた。
私はテンパりながら味噌ラーメンを注文した。
注文からそれほどの時を待たず、私の目の前にらーめんが置かれた。私は目を見張った。いつもならばある程度の待ち時間が発生する。今日の混雑具合ならなおさらだろう。
如何な魔法を使ったのか。私はその驚きをらーめんと一緒に飲み込んだ。
何やら味も良くなっている様子、美人を見たことも影響しているのだろうか？
考え事をしながら食事を済ませ、勘定のためレジに向かった。
別の店員が現れたので私は少しガッカリした。
店を後にすると相も変わらずの快晴である。せっかくの暇な日曜日でありさらに腹ごしらえも終わっている。
小冒険を行うには絶好のチャンスだ。私の面倒くさがりな部分も食後だから眠ってしまっただろう。
私は以前より計画していた小冒険を行うことにした。
いきなりだが私の住む町について少し書く。
この町は何故だか迷路のように道が入り組んでいる。その理由や起源については私の知るところではない。重要なことはその広大さである。ここで東京ドーム何個分という単位が使えればいいのだが、私は東京ドームをよく知らないので無理である。
私はこの町の探索におよそ5年を費やしているというところから想像してもらうほかにない。だがそもそもその探索もあまり熱心に行われていないからやっぱり難しいだろう。
何はともあれこの町は広いのだ。それだけは知っておいてほしい。
そして私はこれからその広い町を当てもなく放浪する。何に出会うかは
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