とても良く晴れた春の日。太陽が空の真ん中に輝く頃。
街を見下ろせる丘の上のベンチに、あなたが腰掛けている。
起きているのか眠っているのか定かではない、ボンヤリとした表情。
爽やかに吹き抜けていく風にも反応がない。
だが、にぎやかな鳴き声と共に、渡り鳥の一団が上空を通りすぎた時。
あなたはビクリと体を震わせ、すごい勢いで立ち上がる。
せわしなく周囲を見渡し、そこから見える街の景色に呆然とする。
そして二、三歩前に進み、戻り、座ってはまた立ち上がるを繰り返す。
頭の中に浮かぶ言葉と疑問は、この二つ。
「ここは何処だ？ これは一体どういうことだ？」
朝、あなたはいつもと同じように家を出た。
何も変わったところのない、穏やかな日常。
万事いつも通りで異常は無いが、強いて言えば今日は若干眠気が抜けない感じか。
ホワァ……っとあくびをしながらあなたは歩き、最初の角を曲がる。
次の瞬間、あなたは人生初というレベルの強烈な目眩に襲われる。
まるで天地が根こそぎひっくり返るような、激しく不快な感覚。
喉の奥から「うぅ！」と呻き声を漏らしつつ、あなたはその場にしゃがみ込む。
これはマズい。とても立ってはいられない。一度家に戻るか、それとも……。
強く瞼を閉じたあなたは、得体のしれない浮遊感にとらわれる。
さらに意識が遠のいて行くような未知なる気配を感じ、恐怖する。
やがて全身の力が抜け、何もかもがわからなくなっていく。
あ、これは駄目かもしれない。自分は、ここで死んでしまうのか。まいったな。
自分でも驚くほど自然に、あなたは何かを諦める。
それは己の命なのか、人生なのか、日常なのか。
そうしてあなたは眠気に似た安らぎに包まれ、何故だか暖かな気持ちになっていく……。
「で、ここにいるんだよ」
我に返ったあなたは、全く見覚えのない場所にいた。
こんな丘に来た記憶はないし、見下ろす街の景色は明らかに平成の日本ではない。
何となく、長崎かどこかにこんな感じのテーマパーク的な場所があったような気がするが、とにかくこんな所は知らない。
自分は、何か夢を見ているのだろうか。
そう思ったあなたは、ベタに自分の頬をつねってみる。痛い。
次に、鞄から携帯電話などの通信機器を取り出してみる。うん、圏外。
ここは覚悟を決めて丘を下り、あの街へ行ってみるか。正直、未知の場所すぎて怖い。
堂々巡りと八方塞がりの状況に陥ったあなたは、ドスンと勢い良くベンチに座る。
やはり、打ち付けた尻が痛い。どうにもこうにも夢ではない。
「意味がわからん……」
マジで勘弁してくれという気持ちになったあなたは、ストレッチをするようにベンチへ体を預け、うーんと背中を反らす。
そうして見上げる形になった空で、あなたが見たもの。
「次の場所って、何処だっけ？」
「中央教会。午後一時までにって指定だから、ちょっと急がなきゃだね」
「あらら、そりゃホントに急がなきゃだわ」
鮮やかなオレンジ色の帽子をかぶり、荷物を抱えた二羽の……いや、二人のハーピーが、何やら打ち合わせめいた会話をしながら街の方へと飛んで行った。
「あ、ふぁ……あ、ははははは……おいおいおいおい」
あなたは体を硬直させ、乾いた笑いとツッコミを入れる。
今のは、ハーピーだ。どう見ても、ハーピーだ。実在したんだ、ハーピー。
……いやいやいや。
嬉しいよ？ 生でハーピーを見られて、すごく嬉しいよ？
だけど今、問題はそこじゃないよね？ 何でハーピーがご機嫌に飛んでるの？
ここ、日本？ 自分が住んでる街？ 違うよね？
だけど今、あの子たち、日本語で喋ってなかった？
へぇ〜、ハーピーって日本語で喋るんだ。こりゃびっくりだね。
……いやいやいやいやいやいや。
緊張と混乱、驚愕と歓喜の中で、あなたは頭が痛くなってくる。
もしも日本語が通じるのなら、勇気を出して街へ下りてみようか。
いや、そもそもこれは現実の出来事なのか？
確かに頬をつねると痛いし、電波も圏外の場所のようだけど、もしかして大規模なドッキリ？
でも、自分のような一般人をここまで大規模なロケに巻き込む理由がないし、さっき見たハーピーは本当に、あまりにも自然に空を飛んでたし喋ってたよな。
そこまで考えた所で、あなたの胸の中に一つの夢と希望が生まれる。
人間とは、とことん追い詰められると妙に幸せなことを考え始める生き物であるらしい。
今、初めて知ったよ、そんなこと。
もしかして……ここ、魔物娘図鑑の世界なのでは？
あなたが愛する、魔物娘図鑑の世界。
もしもここがそうならば、ついさっき目撃したハーピーの存在にも説明がつく。
眼下に広が
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