夜、人気のない平原。
そこに、僕ともう一人はいた。
「……ふむ、いい顔つきになったのう。余計惚れてしまいそうだ」
「そっちこそ、この前のアレは吹っ切れた？」
「なっ！？そ、それは今はどうでもいいことであろう！？というか思い出させるな！今でも恥ずかしいんじゃ！！」
そう、バフォメットのアリアが。
なぜ、ここに僕と彼女がいるか。
それは、アリアが僕を訪ねてきたからだ。
「久しいのう、影繰」
「バフォメットか」
それは、僕が依頼を終えてギルドに帰還する途中のことだった。
彼女が突然目の前に現れたのだ。
「むぅ、つれないのう……妾の名は教えたはずだが」
「殺す相手の名前なんて、いちいち覚えてられないよ」
「まだそんな物騒なことを言っておるか。おとなしく妾の『兄上』になってくれると、妾はうれしいのだが？」
「冗談。僕は影繰だよ」
「……ふむ、いい顔つきになったのう。余計惚れてしまいそうだ」
「そっちこそ、この前のアレは吹っ切れた？」
「なっ！？そ、それは今はどうでもいいことであろう！？というか思い出させるな！今でも恥ずかしいんじゃ！！」
それっきり、二人の会話は無くなる。
アリアが右手を掲げ、その手の中に大鎌を召還する。
僕の影が形を成し、僕の手の中に漆黒の大鎌が現れる。
それを合図として、僕とアリアは駆け寄り、切り結んだ。
カキン！
金属同士がぶつかり合った音が響き、互いの間に火花が散る。
今回は……影が斬られるということは無かった。
「むぅ！？以前よりも硬度が上がっておるだと！？」
「なんか又能力が進化したみたいでね！より強度のあるものが作れるようになったのさ！！」
鎌を横薙ぎに振るい、彼女の胴体を横一文字に切り裂こうとする。
それを彼女は地面にへばりつくようにしゃがんで避けた。
「ふん！素人が鎌を使って妾を倒そうとは……百年早い！」
「元からそのつもりなんてないさ！」
鎌を振り切った僕を、下から切り上げるように狙う。
「安心せい！殺しはしな……っ！？」
ドガッ！
そのまま、彼女の鎌は僕にあたると思われたが、その彼女は僕の視界から消え去る。
振りぬいた鎌を操り、鈍器を持った腕の形にし、影に彼女を殴らせたのだ。
かなりの速度で僕からみて左に吹き飛んでいった彼女をみて、それを追うようにナイフを三本投げる。
カンカンカァン！
「……防がれちゃったか」
吹き飛ばされた隙を突けば当てれると思ってたけど、そう簡単にはいかないみたいだ。
みると鎌を振りぬいた姿で立っているアリアがいた。
「……これはちと効いたな。少々意識が飛んだぞ？」
「殺す気で来ないと、僕には勝てないよ？バフォメット」
「ふん！侮るな、人間。妾はバフォメットぞ？殺す気でなくとも、おぬしを負かすぐらいの実力は持っておるわ」
「そうかい」
互いににらみ合う。
「…………」
相手に勝つには……あの巨人でも呼ぶか？
あの巨人だったら……
「ああ、あの巨人を作り出そうとしているのなら無駄じゃぞ？」
「……バレバレか」
「あの時はこちらも隙だらけじゃったが、今作り出そうとするならば、その隙を妾は見逃さん」
「ちっ」
結局、このままではこの硬直状態は脱せない。
相手より一歩先にいくために、ここはこちらから何かを仕掛け、この状態をこちらがリードした状態で脱しなければ。
しかし、何をすればいいのか。
向こうも同じ思考のようで、何を持って抜け出すかを考えあぐねているようだった。
(……今の状態で、相手を出し抜けるとしたら……)
ふと、ある存在が頭の中をよぎった。
(……！そうか、あれなら！！)
結局、この膠着状態を破ったのは。
「いけっ！」
僕だった。
正確に言えば、僕が影で作り出した獣。
普段は死体掃除に使っているが、どの影で作っても同じ姿、同じ大きさ、同じ耐久力になるこれなら、数で押すということも可能だった。
それにあの巨人と違い、作り出すのに時間がかからない。
「なっ！？くぅ！こやつら……邪魔じゃ！」
アリアの鎌の一薙ぎで数体が切り裂かれる。でも……
「まだまだ作れるよ？」
「くっ！」
切り裂かれた傍から、再び影で獣を作り出す。
それを彼女が切り裂く。その繰り返し。
(とはいえ……きついな、これ)
一見すると押しているのは僕のほう。
しかし、精神的に押されているのは、たぶん僕のほう。
影を連続で操っているためか、頭……特にこめかみ辺りが破裂しそうに痛い。
「でも……向こうも無傷じゃあない」
痛みに顔をわずかにしかめながらも向こうを見やる。
影の獣は彼女に一撃でやられる程度の強度しかない。
しかし、数の力のおかげか、彼女に少しずつ傷を与えている。
一回二回ではわずかな傷だが、それが何十と続けば、無視できないダメ
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