「う〜……」
あの日、妾が影繰と戦った日から2日ぐらい。
妾はいまだに布団の中に引きこもり、うなっていた。
……あまりの恥ずかしさゆえに。
「当たり前じゃ〜……影繰が影をああ使うのは十分予想できたはずじゃ〜……それなのに、『影でつかむのはずっこい』とか……あああああ〜……！」
ま、まるであれではただのお子ちゃまでは無いか！
影繰に泣き顔見られるわ、気がついたら影繰はいないわで、散々だ。
「ああ〜……もうだめじゃ、これは末代までの恥、首くくろう」
なまじ本気でそう思い、手にした縄を魔法で天井に結んだ。
「お待ちください！バフォ様！」
「ん……？なんじゃ、妾はこれからご先祖達に謝罪しにいくのだ。邪魔をするでない」
それを部屋に突撃してきた魔女が止めようとする。
「だからそれを待って下さいと！バフォ様がいなくなったら誰がこのサバトを率いるんですか！？」
「……む」
魔女に言われてふとそこに考えが及ぶ。
そうだ、今の妾はサバトを率いる身、むやみやたらに死んでいいものではない。
「……そうじゃな。妾が悪かった」
「バフォ様が思い直してくれたならよかったです」
「うむ」
我ながらいい部下達を持ったものじゃ。
しかし、ここで聞いておかなければならないことがある。
「しかし、どうやって部屋に入ってきた？部屋には鍵がかけてあったはずだが……」
「へ？もちろんこの間こっそり魔法で複製した合鍵で……」
「…………没収」
「えぇ！？」
前言撤回。
もう少し持つ部下は厳選すべきかもしれん。
「…………」
「お〜い、影繰〜？どうした〜？」
コトリ
水の入ったコップをあおり、そしてテーブルの上に置く。
そしてため息。
(……あの日、何で僕は殺せなかった……？魔物を)
思考はそれ一色だ。
あの日、アリアと名乗ったバフォメット。
彼女は魔物だ。僕が憎み、殺すべき対象。
でも、あの日、僕は殺せなかった。
「……アニー、影繰どうしたのさ？ずっとこの様子だけど」
「さぁ……依頼禁止の日からずっとこうですよね？」
「なんかあったのかねぇ……」
「ククリさん、何かやったんじゃないんですか？又無理やりお酒飲ませたとか」
「あいにく、あの日は影繰とは別行動さね。……でも、そうだね、あれ持ってきて」
「あれ……本気、いえ、正気ですか？酔ってませんか？こんな昼間から」
「酒飲まないでどう酔えと？いいから早く」
僕は影繰だ、魔物も、教会も関係ない。
僕から全てを奪っていった連中を殺す。それだけの存在。
(どうして……？)
再びコップをあおる。
喉を柑橘系の味がする液体が流れ込んで……柑橘系の味？
コップを見る。
オレンジ色の果実酒が入っていた。
おかしい、さっきまではただの水が入っていたはずだが……
「……ククリ」
「なにさ」
「そこまでして酒を飲ませたいか？僕に」
「いんや、お前さんが反応しないんでね。つい」
「…………」
無言で睨み付けると「ごめんごめん」とほんとに悪いと思ってるのか分からない謝罪が返ってきた。
「……まぁ、いいけどさ。で、何？」
「ん？おお、なんか影繰がさ……ん〜……迷ってるって思ったからさ」
「迷ってる……ねぇ」
まったく、この人にはいつまでたっても勝てそうに無い。
昔から今まで、こうやって僕の心を的確についてくる。
「うん、そうだね。迷ってるのかもしれない。今更……そう、今更、ね」
「ふ〜ん……で、何を迷ってるんだい？」
「……魔物、殺せなかった」
「……ほぅ。影繰がねぇ」
さして驚いてない感じだ。
「あんまり驚かないんだね」
「そうだねぇ……ま、いずれそこらへんにぶち当たると思ってたけどさ」
「まるで預言者だ」
「ま〜な〜」といいながら手にした酒ビンをあおる。
「まぁ、それはお前さんの悩みだ。あたしや周りがとやかくいっても、結果を出すのはあんたさね。……ただ、一ついっておくと、お前さん、今日は依頼受けるな」
「……なんでさ？」
「迷いってのは恐ろしいもんでね。自分では大丈夫だとそのときは思っていても、いつの間にか足を引っつかんで引きずりこんでくる」
どこに引きずり込むかは、僕も分かっているので、あえて聞き返さないでおいた。
「はっきり言おう。迷いは人を殺すよ。だから、迷ってるあんたを むざむざ死なせに行かせはしない」
「……ずいぶん僕をかばうね。どうしたのさ」
「ばっか、あんたはあたしのお気に入りなんだ。死なれちゃ困るんだよ」
「へぇ……」
「それと、今の精神状態で、まともに影操れるか？」
「……それもそうか」
影は僕の精神を如実に表す。
僕が怒りや憎しみを覚えたら、それに反応して命令せずともその対象を抹殺しようとすることから、よくわかる。
もし僕が迷いを持っていたら？
たぶん
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