「いつもエロエロ、お兄ちゃんに這い寄る骸骨、スケルトンのリアナち……」
「いや、それもう二回も聞いてるから、結構です」
「お兄ちゃん、人のネタを途中で遮るのはスゴイシツレイだよ」
「お前はNINJAじゃないだろうに」
……なんでこうなったんだろうなぁ？
※ ※ ※
それは、とある少年の妹が二匹の魔物に分裂(と言ったらやや語弊があるが、あながち間違いでもない)する数日前の事だった。
少年達が住む村の近くに広がる森、その森を一つの影がゆっくりと歩む。
その影は、大きな、大きな熊だった。
その熊は、ゆっくりと森を歩き、そして周囲を見回しては再び歩き出す。
……その熊は、少年の妹、リアナを食らった熊である。
さて、そんな熊が一体何をしているかと言えば……分かりきっているが、餌探しである。
が、その結果は芳しくない。
何せ、最近人がやたらめったら森に踏み入るため、他の動物達が人間を恐れて引きこもってしまい、そんな動物を食らうという事が出来なくなってきたのだ。
さらに、やけに鼻につくにおいを放つ棒……熊は知らないが、それは猟銃と呼ばれる物だ、を持った人間が森を歩き回っており、自分を見たとたんにその棒から何かを放ってくるのだ。
それゆえ、その棒を持った人間になるべく見つからないように行動しているため、さらに活動範囲が制限される羽目になり、ただでさえ見つけれない餌がもっと見つけられないと言う事態になってしまったのだ。
その熊は、空腹ゆえにイラついていた。
もう小さな木の実などでほんの僅かに空腹をしのぐのにも限界を感じている。
もっと腹を満たしたい、もっと食い甲斐のある物が食べたい。
そう、例えば……この前食べた人間の肉みたいな。
そこまで考え、熊はふと思い出す。
そういえば、この前の人間の肉、少しは残していたな、と。
熊はそれを思い出すと、のそのそ巣へと引き返す。
そして巣に近づいたそのときだった。
「あっれ〜？ なんかここら辺から恋する乙女センサーに反応があるんだけど……」
巣の入り口に、一人の人間がいた。
その人間は巣の入り口の近くであっちをきょろきょろこっちをきょろきょろ。
熊はそれを見て……
うまそうだ。
そう考えた。
そして、熊は空腹に押されたこともあって、その『白い人影』に向かって駆け出し、その丸太のような太い腕を振り上げ……
「あ、なるほど、あなた……『食べた』のね、文字通り」
そんな人影の声を聞いた直後、熊は意識を失った。
※ ※ ※
その白い人影は、目の前に仰向けで目を回している『グリズリー』を見下ろし、そしてため息をつく。
「……生きるために仕方なかったんだろうけど、ラブ伝道師を自称する私としては納得できないのよね、こういうの。ま、殺しはしないけどさ……せいぜいこれからは人間とラブでコメるような展開を楽しみなさいな」
そう呟くと、その人影は熊の巣に入る。
さっきまで熊だったグリズリーをほっといて。
このグリズリーは……そういえばこの近くの村にグリズリーが住んでたか。
彼女に任せてしまおう、うん。
そんな事を考えながら、再びあっちをきょろきょろこっちをきょろきょろ。
そして、見つけた。
「……そう、あなたが……」
人影はそういうと、腐りかけている肉がまだ少し張り付いている人間の右手と右足の骨をそっと持ち上げる。
そこに骨に対する嫌悪感、恐怖などは一切無く、あるのは哀れみの感情のみ。
「こんな形になっちゃっても、まだまだ想ってるのね……知ってしまったら、見捨てるなんて私には出来ないわ……！ 安心してね？ 右手と右足しかないから時間かかっちゃうけど、その想い、絶対無駄にはさせないから！」
そういうと、人影は左手を地面にかざす。
やがて、地面に桃色の光を放つ魔法陣が出現した。
その魔法陣の上に、人影は骨をそっと置く。
「この魔法陣があなたの体の足りないところをちょっとづつだけど作ってくれるわ……だから、それまでの辛抱よ？」
そういうと、人影は颯爽と立ち去る。
「……そういえば、さっきの子……どっかで似たような想いを持った子がいたような……？」
そんな呟きを残しながら。
※ ※ ※
そっと目を開く。
それだけの事がとても懐かしいように思える。
ぱちぱちと数回瞬きし、そして周囲を見回す。
なんとも冷たさを感じる洞窟だ。
もっとも、すぐそばから光が入ってきているため、洞窟と言うより洞穴と言ったところか。
ゆっくりと右上を上げ、そして左腕も上げる。
白く、細い腕が見えた。
昔の私のとは違う。でも、確かに私の意志で動く、私の腕。
……うん、あの白い女の人の言ったとおりだ。
そして、次に右足を動かし、次に左足を動かす。
体中をぺたぺたと触る。
どこも
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