−−妹が死んだ。
妹が山に薬草を取りに行っている間、家の裏にある畑で農作業をしていた俺に友人が届けたその知らせは、あまりにも急で、あまりにも残酷で。
焦る友人以上に焦り、混乱し、それでいながら友人の後を追っていくと、たどり着いた先に待っていたのは、右腕と右足がなくなっている妹の亡骸。
まるで引きちぎられたかのような跡から、山に住む熊に襲われたのだろうと予想ができた。
魔王が代替わりした昨今、げに恐るべきは魔物ではなく野生の猛獣。
反魔物領の住人ならいざ知らず、親魔物領の住人は知っている。
コミュニケーションが取れ、人間に友好的な魔物より、狼や熊などと言った人間とコミュニケーションをとることができない野生動物の方が数倍恐ろしいということを。
ここまで俺を連れてきた友人の彼女であるグリズリーが涙ながらに俺に謝る。
ごめんなさい。
私がこのあたりの熊にきちんと言い聞かせていれば。
熊の魔物であるグリズリーは、当然熊ともコミュニケーションが取れる……らしい。
故に、そうでありながら熊に妹が殺されることを予め予防できなかったことを悔いて、謝っているのだろう。
それに対し、俺はひどく感情がない様子でこう言った……らしい。
「……君は悪くない。もちろん妹を襲った熊も。仕方なかったんだよ……うん、仕方なかったんだ……」
らしいというのは、妹の亡骸を見てからしばらくの記憶が俺には無く、あとから友人にその時の様子を聞いたからだ。
友人はその時の俺を見て、背筋に寒気が走ったようだ。
−−こいつを放っておいたら、確実に後追い自殺をするのではないか。
……一体どれほどだったんだ、その時の俺。
そして妹が死んでからいろいろあった。
人を襲う熊がいる。
それにより村に緊張感が走り、これ以上の犠牲を出さないようにその熊を必死にさがした。
できるなら、グリズリーによって説得してもらい、できなければ射殺するために。
しかし、村人の必死の捜索も虚しく、妹を襲った熊は見つからず、妹のなくなってしまった腕と足も見つからなかった。
数日後、妹の遺体が棺に収められ、土へ埋められる。
それを俺は黙って見ていた。
顔を俯かせはしない。
兄として、妹の唯一の家族として、俺は妹を最後まで見ていなければならない。
そして、棺が地面に掘られた穴に収められ、そして埋められた。
埋められ、少しこんもりと盛られた土には石を削って作られた簡素な、しかししっかりとした墓標。
その墓標に刻まれているのは、妹の名前。
そしてその隣にも同じような二つの墓。
そこに刻まれているのは、父と母の名前。
……流行病だった。
それにより両親を亡くし、俺と妹は残された家族として、村人の助けを借りながらなんとか生きてきた。
「……一人ぼっちになっちゃったな、俺」
そして、ついに残ったのは俺だけになってしまった。
当然悲しい。
当然辛い。
しかしなぜだろうか？
なぜか後ろ向きにはなれなかった。
それは多分、妹に対して格好つけたいだけなのだろう。
確かに悲しいけど、それに打ちのめされるヤワなお兄ちゃんじゃないぞ。
おそらく、そう意地を張りたいんだろう。
なんとも俺らしい。
「……そうだよ。俺は意地っ張りな奴だから」
みんなの分まで、ちゃんと生きるよ。
俺は妹と、そして両親にそう伝えると、墓地を後にした。
妹が死後の世界で自慢できるような兄として、どうやってこれから暮らそうかと考えながら。
※ ※ ※
……そのはずだったんだ、うん。
しかし、俺のそんな俺の考えは大体一週間あたりで頓挫した。
なぜなら……
「いつもエロエロ、お兄ちゃんにとり憑く霊魂、ゴーストのリアナちゃん、です！☆彡」
家に、なんか、でた。
……OK、落ち着け、KOOLだ、KOOLになるんだ俺。
今日はいつもどおりの一日だったはずだ。
朝起きて朝食をとり、畑で農作業をし、昼食を食べて体の維持のためのトレーニングを軽くやり、それからまたぬ作業を始めた。
ここまではいつもどおりだった、うん間違いない。
そして農作業を終えて、家に帰ってきたんだ。
ここまでもいつもどおり。
で、玄関を開けた途端、目の前にコイツがいた。
そして俺を見つけるやいなや、謎のポーズとともに先ほどのセリフを言い放ったのだった。
……うん、わけわかんない。
「……ってあれ？ お兄ちゃん？ ちょっとは反応してくれるとリアナちゃんうれしいなぁ……とか思っちゃったり？」
「……いや、あまりに急な出来事だったんで唖然としてただけだ」
眉間によってしまたシワを伸ばすために眉間を揉み、そして再び目の前に視線を戻す。
そこにいるのは、血の気がなくなってしまった肌や目が痛くなるほど白いワンピースを文字通り透けさせ、無効の景色が見えるようになっ
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