時は魔王が代替わりしてからはや数年。
魔は人類の敵から隣人となり、さらには伴侶となった。
だが、全ての魔物が完全に人類の隣人になれたかと言うと、そういうわけでもなかったりする。
ここで一つ勘違いしないでいただきたいことは、隣人になっていない魔物＝人を性的な意味ではなく襲う魔物と言うわけではないと言うことだ。
まぁつまりどういうことかと言うと、これは実例を見たほうが早いだろう。
この物語のヒロインはとある親魔物領の街に住むサキュバス。
人として生まれ、魔物化したサキュバスではなく、生まれたときからの生粋のサキュバスだ。
※ ※ ※
朝、目が覚めるたびに私がまずいの一番に感じるのは、拭いきれぬほどの罪悪感だ。
あの日、魔王が代替わりし、魔物と言う存在が根底から変わったあの日から、私はこの罪悪感にさいなまれ続けている。
重い体をなんとか引きずり、洗面所に向かった私は、鏡に映る自分の顔を見て一言。
「……酷い顔」
魔物と言う特性上、目の下に酷い隈があったり肌が荒れに荒れているというわけではないが、目の光は濁り気味だ。
目もここの所半開きの状態しか見たことが無い。
昔はもう少し目はしっかりと開かれ、瞳もきらきらと輝いていただろう。
だというのに、今の私ときたら……
じっと鏡を見ていたところで憂鬱になるだけなので、冷水で手早く顔を洗う。
残念ながら、顔を洗ったところで酷い顔が治ったりはしなかった。
むしろ冷水の冷たさに顔がしかめられ、先ほど以上に酷いことになっている。
顔をタオルで雑に拭き、キッチンへ向かった私は、かごの中にあるコップに水を注ぎそれを一口で飲み干す。
一息つくと、もう一度コップに水を注ぎ、キッチンの脇にあった瓶から錠剤を3粒取り出し、口に放り込み、水で流し込んだ。
……味気ない、というか不味い。
分かりきっていたことだが、毎回思う。
酷い味だ、と。
今飲んだ錠剤はサバトが開発した精の補給剤。
魔物の力の源は精だ。
それは決して自分の体の中では作り出せず、食物でもそうそう補給できるものではない。
精とは言えば男の精液を経口なり経膣なりの方法で胎内に取り込むことにより補給することが出来るものだ。
では、精液を提供してくれる相手……恋人なり夫なりがいない魔物はどうやって活動しているのか？
その答えがこの錠剤である。
この錠剤は精を凝縮し、錠剤の形にしたもので、これを飲むだけで精が補給できるという優れものだ。
ただ、世の中うまいだけの話など無い。
この補給剤で取り込んだ精は、酷く味気ないのだ。
まるで長時間煮込み、それをさらに水で極限まで薄くしたおもゆの上澄みを飲むが如く味気ない。
人間が食事の際味も楽しむように、魔物は精の味も楽しむもの。
これはその楽しみを一切省いた、まさに精を補給するためだけの物だ。
私の知り合いもこれを飲んでいる魔物が多くいるが、その誰もがこの味気なさを感じるたび、絶対伴侶を見つけてやる！ と言う気になっているらしい。
もしかしたら、その思いを喚起させるという目的もあって、わざとこのような味気ない調合をしたのかもしれない。
もっとも、私は例え味気なかろうと、この補給剤以外で精を取り込むようになることは無いだろうと確信めいた予感を持っているが。
「そう言えば、今日も仕事あったっけ……嫌だけど、いかなきゃ……」
どんよりとした空気を纏わせながら、私は味気ない補給を終え、身支度を整えると家を出た。
※ ※ ※
自分では酷いと思っているこの顔は、しかしながら世間ではなぜか高評価を受けていたりする。
なんでも「陰のある女はいいものだ」だそうだ。
……くだらない。
昔の私であればそのような言葉に一喜一憂していたのだろうが、今の私はそんな言葉に心を躍らせるほど余裕が無いのだ。
だが、余裕が無いとはいえ生きるためには先立つものが必要。
それは今では人も魔物も同じだ。
よって、魔物である私も働かなければならない。
現在私が居るのはバイト先。
ちょっと小洒落た喫茶店だ。
私はここでウェイトレスをしている。
ここのほかにもバイト先はあったのだが、ここには先に知り合いが勤めていたから私もここにしている。
別にその知り合いと特別親しいわけではない。
ただ、今の私にはいろいろな意味で私をフォローしてくれる存在が必要なのだ。
私の事情を知っているような。
「お待たせしました」
注文を受けたメニューを客席に運ぶ。
私がメニューを運んだ先に居るのは二人組みの男性。
その男性は、サキュバスである私を熱に浮かれたような視線で見つめる。
まっすぐに、じっとりとした視線で私を見つめる。
普通の魔物であればその視線を向けられれば体が熱くなるのだろう。
しかし、私の体はじょじょに、じょじょに冷たくなっていく
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