曰く、そいつは妙な技を使ってくるらしい。
曰く、そいつに出会った魔物、教会関係者は必ず殺されるらしい。
「……はっ！馬鹿馬鹿しい。んな訳あるかよ！」
「でも隊長、もう何人も犠牲者でてるんですよ？馬鹿馬鹿しいで片付けるのはちょっとどうかと思うんですが……」
夕暮れ時、とある教会のお膝もとの街。
そこに俺達教会騎士はいた。
そして、他の面々より若干豪華な装飾を施された鎧を着込んだ俺は、他の面々の話を馬鹿にしていた。
その話とは今まさに教会を騒がせている「影繰」についての話。
最近教会騎士が無残に殺されているという事件が多発しており、その犯人が影繰ではないかという噂。
「いーや、馬鹿馬鹿しいね。第一、その話誰に聞いたよ、お前」
「そりゃあ同僚ですが……」
「だったらなおさらおかしいことに気づけ阿呆。噂だと、そいつに会った教会関係者は必ず殺されるんだろ？だったら、何でその同僚がその話を知ってるんだよ」
「へ？他の同僚とか……ですかね？」
それを聞いて、俺を隊長と呼んだ男がそんなことをのたまった。俺はあきれたように首を振るしかなかった。
「じゃあその同僚とかは誰から聞いた？そして、そいつにその話を教えた奴はだれから？……延々と続いてキリがねぇ」
「あ……で、でも！商人から聞いたとかもあるかも……」
「金で情報やり取りするならいざ知らず、商人の無料(タダ)の噂ほどアテになんねーものはねーよ」
そう、今の世の中、金が絡まない話ほど信頼できないものはない。
何でも魔王が代替わりして魔物がなにやら変わったらしく、そのせいで世の中は混乱してるらしいのだ。
祭壇で偉ぶるしか能のない司教サマ曰く、『魔物が女性の姿をとるようになり、それにたぶらかされた背信者どもが魔物と手を組み、教会を脅かしている』そうな。
今まで教会の領地だった場所(反魔物領とでも言おうか)が魔物を受け入れ始めるようになって行き(こちらは親魔物領とでも言おうか)、その影響で経済その他もろもろが混乱しているというのは事実だが。
そんな混乱の中、信頼できるのもはなんだ？
友情？絆？そんなもの足しにすらならない。
金である。
だから今の世の中、金が絡まない話はまずアテにならない。
「それに、もしそれが本当だとしても、俺がそいつの首を取ってやるよ！」
「さすが隊長！強気っすね！！」
「おうよ！！」
「そ、そんなこと言って……」
最初にその噂話を言っていた奴はおびえているようだが、俺達はそんじょそこらの七光りで騎士になったボンボンとは違う。
影繰だかイガグリだか知らねぇが、そう簡単に……
「……それは怖いね、だったら取られる前に取っておこうかな？」
「あ？」
それが、俺の最後の言葉になった。
そして最後に見たもの。
全身を黒いローブで包み、顔をローブについているフードで隠した、怪しい人影。
それから先のことは、俺にはもうわからなかった。
集団の一番前を歩いていた男の首を刎ねる。
刎ねられた首は弧を描き、どこかへと飛んでいった。
「……は？」
その男の後ろにいた奴らは何が起こったかわかっていないようだ。
まるで石になってしまったかのように、こちらを見ているだけで、動こうともしない。
「はじめまして、そしてさようなら」
だから、こちらから話しかけてやることにした。
「……っ！？貴様！俺達を誰だと思って……！」
「知ってるさ、教会の騎士様だろ？いつも主神の教え主神の教えと偉ぶってるしか能のない騎士……違うか？」
「貴様ぁぁぁぁぁ！！」
騎士の一人がこちらに走りよって、振り上げた剣をこちらに振り下ろそうとしている。
でも……
「それ以上近づかないほうがいいよ」
「あぁ！？」
「そこ、僕の影があるから」
ザシュッ！
その男は股下から生えてきた大きな黒い棘のようなものに脳天までを一直線に貫かれ、痛みを感じるまもなくその生涯を終えた。
「だから言ったのに……人の忠告って、聞いておくものだよね？」
「き、貴様……何者だ……？」
「さっきまで話してたじゃん。僕のことを、さ」
「まさか……影……繰……？」
そこまでいうと、騎士は全員剣に手を伸ばし、そして剣を鞘から引き抜いた。
「貴様は教会で殺害もやむなしと伝えられている！しかし、ここでおとなしく我々に身柄を拘束され、教会へと来るなら、主神の許しにより、その罪は……」
「うるさいよ」
ヒュン
何かが風を切る音が聞こえ、目の前で御託を並べていた騎士の首が飛ぶ。
「主神の許し……？そんなもの、必要ないね。それに、そもそも許されようとすら思ってないからさ」
これで三人。
残るは……4〜5人かな？
「くっ……！貴様をここで断罪する！」
ここに来て、ようやく騎士たちが本気で戦闘をする気になった。
ま
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