前篇
潮風を受けながら、真っ白な砂浜を一歩一歩踏みしめる。足跡は打ち寄せる小波によってかき消されていく。顔を上げる。雲一つなく、海と同じ色をした空が視界を覆った。
顔を上げたまま、体の力を抜いて砂浜に寝転がる。大きく息を吸って、ゆっくり吐いた。体中の毒気が抜けたような清々しい気持ちになった。
しかし、私は別にバカンスに来たわけでは無かった。
そもそもここはどこか。南の島のリゾート？違う。私が買った秘密のプライベートビーチ？それも違う。
ここは無人島。周りには大陸どころか小島ひとつ見えない、おそらく地図にすら載ってないであろう小さな小さな島。
そこに私はたった一人、まるで島の所有者であるように佇んでいる。けれども私は所有者でも何でもない、ただのしがない漂流者であった。


事のいきさつを順序立てて話すと、私の職業から語りだすことになる。
私の職業は作家だ。ジャンルは主に生命の神秘。格好つけずにいえば、官能小説だ。色々と苦労はあったが、人並みの生計を立てていた。
しかしある日、話が書けなくなってしまったのだ。いわゆるスランプというやつだ。何時間も机に向かいペンを握りしめるが一行も進まない。書いても納得いく出来にならず捨てる。そんな繰り返しでとにかく私は行き詰っていた。
悩みに悩んだ末、よく当たるという占い師に相談することにした。その類は普段全く信じていないのだが、その時は藁をも掴む思いだった。
「海へ行くといいでしょう。そこに何か変わるきっかけがあると思いますよ」
占い師に言われるまま、私はその足で港のほうへと向かった。
浜辺でボートを借りて、浅瀬をのんびりした気分で漕いでいた。喧騒の日々で忘れていた何かを取り戻せたような気になっていた私は、ボートが沖へ流されていることに全く気付かなかった。海流は私をどんどん陸から遠ざけ、気づいたころには浜辺が何処にあるのかすらわからなかった。
さらに叩きこむかのように突然の嵐。オンボロのボートは荒波に呑みこまれ、私は海に放り出された。無我夢中で手足をばたつかせたが抵抗も空しく、荒れ狂う海の中で私の意識は途絶えた。
そして、気づいたらこの島に打ち上げられていたという有様である。
起きた直後は自分がどんな身にあるか把握できておらず、ただぼうっと浜辺に沿って歩いていた。歩き続け、体感的に30分程たったころ。私は見覚えのある景色の場所にたどり着いた。先ほど起きた所だ。
ここは孤島だった。歩いて30分で一周できてしまうような小さな島だった。


二つの幸運があった。一つ目は、魔物娘たちにとってはまさに絶好といえるような状況で、誰にも襲われなかった事。
寝ている間に……とも考えたが、衣服の様子から察するに無事なようだった。ついでにポケットを探ると、火打石とパイプが入っていた。タバコは湿気っていたが、火打石は使い道があるだろう。
島を一周歩いた時も、それらしい影は見当たらなかった。魔物たちの餌がないのだから、いないのは当然ともいえた。
もう一つのいい事は、私の隣に真新しいトランクケースが打ち捨てられていた事。
何か食べ物があるかもと期待して、鍵のついていないケースをゆっくりと開けた。
しかし、中には本が数冊と瓶が一本入っているのみで、食料の類は見当たらなかった。瓶を持ってみると中で透明な液体が揺れていた。コルクを引き抜くと、アルコールと蜂蜜の香りが鼻腔をくすぐった。これが最後の晩餐か、私はほくそ笑んで、さらにトランクケースの中身を漁った。
本を一つ手に取る。ぞんざいに扱われていたのか、所々傷んでいた。不意に表紙が目に留まる、私は驚いた。
「私の本じゃないか……」
表紙には胸のはだけさせ、股を大きく開いた女性の絵が載っている。私が初めて書いた作品だった。
これで慰めろというのだろうか？大して信仰深くなかった事を今になって後悔した。
他の本も探る。が、どれもこれも似たような官能小説ばかりだった。聖書が入ってたって腹の足しにはならないわけだが。
後で火種にでも使うことにして、本をトランクケースに戻す。とりあえず酒でも飲んで寂しさを紛らわすことにした。
水平線を眺めながら、瓶を口に寄せて一口飲む。舌でゆっくりと転がし喉へと流し込む。蜂蜜の甘さが、体と心にじっくり染み渡る。
焦ってもしょうがない。ほろ酔いになって気分がよくなった私は、うろ覚えの歌を口ずさみながら、青一色の世界を楽しんでいた。


翌日、昨日の楽観的な自分を早速恨むことになった。二日酔いで頭が痛い。金づちで２、３度殴られたみたいだ。
「水……」
水なら目の前にある。しかし、飲めば腹を壊して死ぬだろう。私は本当に愚かだった。酒など飲まずに真水や食料を調達しなければいけなかったのに、あまりにもショッキングな出来事に思わず逃避してしまった。
しかし、後悔したところで
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