フロギアと共に暮らし初めてから数日が経ちました。
彼女と過ごす日々は、シクナにとってとても刺激的でした。二人で起きて、二人で食べ物を探し、二人で営み、二人で寝ました。
そこでは王宮での生活では味わえない、ゆったりとした時間が流れていて、シクナはその中にどっぷりと浸っていました。
ある日、シクナとフロギアが仲良く散歩していると、遠くの方で煙が上っているのが見えました。
「王国の方からだ･･････！」
嫌な予感がしたシクナは、フロギアと煙の方へと走りました。
国を囲う壁の前までつくと、すさまじい騒音が壁を通り越して聞こえてきました。
弓が飛び交う音、人々の悲鳴、爆発音。シクナの嫌な予感は的中しました。
「ちょっと、見てくるね〜」
「えっ！危ないよ！」
シクナの制止も聞かず、フロギアは壁をぴょんぴょん飛び越えて向こう側へと行ってしまいました。
しばらくすると、フロギアはまたぴょんぴょんと壁を飛び跳ね、戻ってきました。
「賊の一団が襲ってきてるみたいだね。でもただの賊じゃないね。人数が多いし、統率もとれてる。奴らは手強いよ。君の国の兵たちは劣勢だったよ」
それを聞いたシクナはしばらく考え込んだ後。
「よし」と言って、壁の抜け道へ歩き出しました。
その腕を、フロギアががっしりと掴みました。
「どこへ行くの？」
いつになく真面目な顔をしてフロギアは尋ねます。
「国の皆を助けに行くんだ」シクナの瞳は真剣です。
「君が死んだって何とも思ってない連中だよ」
言った後、フロギアは少し後悔したような顔をしました。
ほんの一瞬、シクナは顔を歪めました。しかし、すぐにまた表情は引き締まります。
「確かに、だめだめな僕の事なんて、もうみんな忘れているかもしれない。でも、僕はこの国で二番目の王子なんだ。もしこの騒ぎで父上と兄上が倒れたら、誰が国を救えるの？」
シクナは、しばらく口を閉ざし、しかしゆっくりと覚悟を決めたように。
「必要とされてなくたって、僕は皆を助けたい。王子だから。」シクナはそう言いました。脚はぶるぶると震えていましたが。
「君は、強いね」
フロギアには、そんな彼がとても眩しく輝いて見えたのでした。
「ねえ、こっち向いて？」
シクナが彼女の方へと向くと、唇に柔らかな感触がありました。
愛し合うようなキスが終わると、フロギアは潤んだ瞳でシクナを見つめました。
「ちゃんと生きて帰ってこれたら、ご褒美あげる。だから、死んじゃダメだよ♪」
シクナは無言で走り去りました。無事で済む自信はなかったし、口を開けば弱音が出てきてしまう気がしたからです。
城下は混乱のまっただ中でした。平民は叫び声をあげ、闇雲に逃げまどいますが、賊の優れたチームワークによって次々ととらえられていきます。
けっして殺されはしません。すべての平民は皆、奴隷として売りさばかれるからです。
衛兵たちも必死に抵抗しますが、全く歯が立ちません。
決して衛兵たちが弱いわけではありません。賊たちはまず王宮内に忍び込み、国王や第一王子を含む全ての王族を人質にとったのです。
衛兵たちもこれにはたまらず、防戦一方となってしまいました。
人々は希望を失いかけたその時、一際大きな少年の声が国中に響きわたりました。
「国の平和を脅かす悪党どもめ！このシクナ王子が相手になってやる！」
王国の中央部にある巨大噴水の頂点に登り、シクナは叫びました。
賊も平民も皆、シクナに唖然とした表情で視線を注ぎます。
しかし、数秒後には多くの賊たちに囲まれる状況になってしまいました。
シクナはいきなりピンチになってしまいましたが、ここでくじける彼ではありませんでした。
襲いかかる合図を今か今かと待つ賊たちに向かってシクナは言いました。
「お前たちの頭を連れてこい。正々堂々と一対一で勝負しろ！」
これはシクナなりに考えた策でした。屈強な男たち全員を相手にするよりは、その頭領を倒す方がまだ勝算があると踏んだのです。
小柄な少年の挑戦とあれば、相手も油断して受けてくるだろうという考えもありました。
それでも、勝てる見込み自体はものすごく低いのですが。
しばしの沈黙の後、賊たちはどよめきました。
笑いが半分、困惑が半分という状態です。やはりシクナは舐められていました。それと同時に、これは罠ではないか、と疑う者もいました。
騒ぎ声だけが大きくなっていく中。
「うるせえぞボンクラどもがっ！」
賊の長、グネズの一喝により、一瞬にして辺りは静寂を取り戻しました。
彼は王国の宝である魔法銀の鎧を戦利品として纏っていました。
相当な重量になるプレートアーマーを楽々と着こなし、二振りの剣を振り回すその姿は、シクナには怪物のように見えました。予想外、何もかも予想外です。
「戦利品が王
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