荷物の引き渡しを済ませた後、博人の両親はそのまま帰っていった。全てが終わってなお未練たっぷりに博人を案じる両親を、祖母が無理矢理帰らせたのである。
「こっちのことはこっちでやるから。あんた達は早く家に帰りな」
相手の反論を許さない一方的な通告だった。結局両親は祖母の気迫に押し負け、息子を頼みますと言い残し車で去っていった。後には博人と彼の荷物だけが残され、件の和室で彼は途方に暮れた。
そこにキキーモラのマギウスが声をかける。
「それではヒロト様、お部屋までご案内しますね」
マギウスは既にトランクケース――博人の荷物を手に持っていた。いきなり声をかけられた博人は一瞬肩を震わせ、素早くマギウスの方を見た。
「あ、はい」
そして弱々しく返事をする。心ここにあらずとも言うべき空っぽな声だった。次いで博人は立ち上がり、マギウスは微笑みながら彼を目的地まで案内した。
この家には子供の頃から泊まりに来ていたので、博人は家屋の構造を完全に把握していた。自分の空間として用意された部屋がどこにあって、どう行けばどこに辿り着けるのかも、彼はとっくに理解していた。
「……ですので、お風呂を使いたい場合にはこちらの廊下から……」
だから彼はマギウスによる丁寧な解説を、適当に聞き流した。耳には入っていたが、脳で咀嚼することはしなかった。適当に相槌を打ち、聞いているフリをするだけだった。
どうでもいい。早く一人にしてほしい。それが博人の正直な気持ちだった。しかし彼はそれを口にはしなかった。ただはい、はいとうわ言のように繰り返すだけだった。
「簡単に説明すると、こんな感じでしょうか。おわかりになられましたか？」
「はい」
「もしわからないことがあったら、なんでも仰ってくださいね。すぐにお教えしますから」
「はい」
こちらを見るマギウスから視線を逸らし、虚空を見つめて声を絞り出す。本心は絶対に見せない。マギウスの表情すらも意識に入れようとしない。
もう傷つくのは御免だった。
博人はここには静養のために来た。だから何もしなくていい。一日中のんびり過ごしなさい。この日の夕食時、祖母の放った台詞である。
「変に思いつめたり、考えすぎたりしちゃ駄目だよ。全部忘れて、リラックスするんだ。いいね？」
「うん」
箸と茶碗を持った祖母が念を押す。目の前の料理を機械的に処理しながら、博人が言葉を返す。マギウスの時と同じパターンである。当然祖母とは目を合わせない。自分が何を食べているのかもわからない。気にも留めない。
とても失礼だ。博人は自覚していた。叱られるかもしれない。
改める気は無かった。彼は自暴自棄になっていた。
「おかわりもありますからね」
優しい声でマギウスが話しかける。博人が無言で頷く。会話が続かない。食器の擦れる音しか響かない。静寂が部屋を包む。
祖母の家にはテレビが無い。パソコンも無い。あるのはラジオくらいだ。携帯電話の電波は通っているが、動かす気にはなれない。博人のスマートフォンの電源は切られたままだ。
だからここに音は無い。自分から音を出さなければならない。
出す気は無い。どうでもいい。さっさと終わらせたい。
「……ごちそうさま」
手早く済ませ、形だけの言葉を放って席を立つ。誰の言葉も聞かず、視線も無視して部屋を出る。
その背を祖母とマギウスが無言で見送る。襖を開けっ放しにしたまま博人が姿を消す。後に残された二人が、手持ち無沙汰気味に顔を見合わせる。
「……」
どちらも不安と悲哀のこもった表情を浮かべていた。彼がそうなってしまった理由を知っていたからだ。
しかしだからといって、互いに慌てて彼の後を追うことはしなかった。今大切なのはお節介を焼くことではない。時間をかけて寄り添い、彼を支えてあげることだ。
「マギちゃん、あの子のことよろしくね」
「お任せください。お婆様」
祖母の言葉にマギウスが頷く。静かな食卓の中で、二人はその認識を改めて共有した。
三人の共同生活は、次の日から本格的に始まった。始まった、とは言うものの、特別なことは何も起きなかった。
「家のことは私達でやっておくから、ヒロ君はぼーっとしてなさいな」
家事全般は祖母とマギウスが全て片付けてしまっていた。二人の方から博人に「手伝え」と催促することもなかった。寧ろ二人の方から、博人に「何もするな」と告げる始末であった。
博人もまた、それを無防備に受け入れた。実際何もしなくていいというのは、今の彼にとってはありがたいことだった。自分から他人の領域に踏み込むことも、他人が自分の領域に踏み入って来ることも、もううんざりだったからだ。
もっとも当の博人は、それを
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