ある日のこと。
物音がしたので玄関のドアを開けてみると、目の前に変なのが居座っていた。
「お久しぶりね、義人君」
花壇の横に、巨大な花が咲いていた。桃色に染め上げられた花弁が幾重にも重なって出来た、それは見事な花だった。
そして一番の驚きは、そんな流麗な花の中心部から、上半身裸の女が生え伸びていたことだった。花弁の下から生えた葉の部分と同じ緑色の肌をした、これまた息を?むほど綺麗な美女だった。胸も大きかった。
その女が、こちらを見ながらニコニコ笑って、家主の男にそう話しかけてきた。知らない人の名前を呼びながら。
これが驚かずにいられるだろうか。
「私のこと、忘れたとは言わせないわよ。約束は守ってもらうんだから」
突然のことに驚く男に向かって、緑色の女が一方的に告げる。男の意識が回復したのは、それから暫く経ってからのことだった。
「……えっ、あの、どこかで会いましたっけ？」
まるで覚えがない。心当たりが無かった。そもそも、こんな奇特な格好をした知り合いはいない。
義人と呼ばれた男はその旨を正直に伝えた。しかしそれを聞いた植物の女は一切動じず、微笑みながら首を横に振った。
「いいえ、貴方は私にとても良くしてくれたわ。毎日毎日、私は貴方と一緒にいたの。貴方は忘れてても、私は全部ちゃんと覚えてるんだから」
「なんですかそれ……」
女の変質者紛いの発言に、男は背筋が凍り付くのを感じた。そんな男の恐怖を感じ取ったのか、女は「違うわよ」とクスクス笑ってから言葉を続けた。
「貴方をつけ狙ってたとか、追い回してたとか、そういうんじゃないわ。私は最初から、貴方の傍にいたんですもの。運命の赤い糸で結ばれていたの」
「なんですかそれ。余計怖いですよ。本当のことを教えてください」
「知りたい？」
緑色の女が花から身を乗り出して顔を前に突き出し、それは楽しそうに弾んだ声で問いかける。
その前から来る圧力に対し、男は思わず背を反らして首をすくめた。しかしすぐに好奇心が勝り、彼はその姿勢のまま首を縦に振った。
それを見た緑色の女がにこやかに笑う。
「教えてあげてもいいけど、その代わり条件があるわ」
「条件？」
「ええ」
緑色の女が頷く。男がそこに食いつく。
「教えてください」
「いいわよ」
緑色の女が頷く。男が生唾を飲み込む。
「私に貴方の世話をさせてほしいの」
「……え？」
男は一瞬、目の前のそれが何を言っているのかわからなかった。しかし彼が何か言おうとするよりも前に、眼前の女が次のアクションを起こした。
「まあ嫌って言われてもやるんだけどね」
「ちょっ」
そう言いながら、緑色の女が動きだした。太いツルを絡めて四本の脚を形作って立ち上がり、それを器用に動かして前に動き始める。
動けたんだ。男が純粋に驚く。下半身が花の中に埋もれているから、てっきりその場から動けないと思っていたのだ。
「女の子はね、好きな人のためなら何だって出来るのよ」
そんな男に向かって、花に食われた女がぐいぐい進んでいく。途中でそんなことを言いながら、それでも進軍スピードは変えない。
二人の距離が容赦なく縮む。近づく女を見て、反射的に男が脇に退く。それによってベランダから室内に通じる道が開かれる。
その道を、緑色の女が我が物顔で進んでいく。
「私、アルラウネのリップ」
そうして室内へ堂々侵入を果たした緑色の女が、その場で百八十度向きを変えて男と向き合いながら口を開く。いきなりのことに呆気に取られる男に向かって、女が再び言葉を紡ぐ。
「私の種族と名前よ。アルラウネのリップ。アルラウネが種族名で、リップが名前」
なるほど。ようやく男が納得する。それが彼女の名前なのか。
そうして素直に頷く男を見て、女――アルラウネのリップが微笑みながら言い放つ。
「よろしくね、義人君」
知らない男の名前だった。薄気味悪かった。
結局、男はリップに押し切られる形となった。しかし彼としてもリップの正体が知りたかったし、何より彼女が――不思議なことに――悪い人には見えなかったので、彼はリップの進入に対して必要以上に悪印象を持っていなかった。
ちなみに男とリップが出会ったのは午前八時。この後男に予定はなく、男はそれを素直にリップに告げた。
「つまり、今日は特にすることが無いってことね？」
「はい」
リップの確認に男が頷く。それを聞いたリップは口を閉ざし、顎に手を当てて考え込むポーズを取った。なおこの時、リップは既にリビングの一角に腰を降ろし、当たり前のようにそこに居座っていた。
「洗濯とか掃除とかは？ もう終わったのかしら？」
図々しくも居場所を確保した
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