「たっだいまー！」
午後六時。玄関口のドアが開かれると同時に、そこから明朗快活な女の声が轟いた。
季節は冬。外は既に陽が落ち、寒さと静けさに満ちていた。空気も乾き、それが余計に女の声を遠方まで響かせた。
「セレネさん、もうちょっと声抑えてください。夜も遅いんですから」
実際彼女の声は家の隅々にも響いていた。そして案の定、家の奥から一人の青年が忌々しそうに顔をしかめて姿を現した。明らかに女の言動に眉をひそめている風であった。
「ね？ お願いしますよ？」
懇願する青年はこの時、露出の低い私服の上からエプロンを身に着けていた。帰って来た女の方もまた、厚いコートで体を覆っていた。寒波に当てられた白い肌も赤く染まり、見るからに寒そうであった。
「おなかすいたー！」
そしてエプロン姿の青年からセレネと呼ばれた女は、その青年の忠告を真っ向から無視した。最初に放ったのと同じ声量でそう言い放ち、手に持っていたカバンを足元に放り投げた。
「荷物くらい自分の部屋に持ってってくださいよ」
「だるいんだもーん」
「まったく」
自身の忠告に耳を貸さない女に対し、青年が呆れたように顔をしかめる。その一方で、件の女が靴を脱ぎ捨て、跳ねるように意気揚々と家の中に上がり込む。
直後、魔力で構成したコートが雲散霧消し、中に着ていた露出の激しい「普段着」を露わにする。魔力で隠していた二本一対の角を現出させ、背中から翼と尻尾を生やし、白い肌を青ざめたそれに回帰させる。
人の皮を脱ぎ捨てた一匹の悪魔。それがルンルン気分で青年に迫っていった。
「ねえねえ、今日の夕飯は何かしら？」
本性を現した魔物が青年の眼前に辿り着き、楽しげな口調で彼に問いかける。青年もまた女の変化に驚くことなく、自然な態度でセレネに答えた。
「今日は肉じゃがです」
「肉じゃが？ やった！ 私ケンジ君の肉じゃが大好きなんだ！」
「そう言ってくれると僕も嬉しいですよ。あとちょっとで出来ますから、リビングで待っててください」
ケンジと呼ばれたその青年の言葉に、セレネが「はーい」と元気に答える。背丈は青い肌の悪魔の方が一回り大きかったが、この時は小柄な青年の方が悪魔の保護者と言うべき有様であった。
「どーん！」
そしてこの時も、セレネはケンジの要求を無視した。セレネは彼の言う通りリビングには向かわず、その場で彼の背後に回って後ろから抱きついた。当然反省の色ゼロな笑顔のままである。
「ちょ、ちょっと」
「やっぱり私も手伝うわ。一緒にキッチン行きましょ？」
一瞬困惑するケンジにセレネが言い返す。さらにセレネは追い打ちとばかりに彼の首に回した腕に力を込め、自分の体をより強くケンジの背中に押しつけていく。
「お願い。あなたと一緒にいたいの。寒がりなデーモンさんを慰めてほしいな」
たわわに実った二つの乳房がぐにゃりと潰れ、身体に纏うラベンダーの香りがケンジの鼻をくすぐる。悪魔の熱い囁きが耳を舐め回し、頬に当たる吐息が思考を鈍らせる。
「いいでしょ？」
そんなスキンシップに対して、ケンジは微塵も抵抗しなかった。むしろ自分の首に回された腕を大事そうに掴み、体の力を抜いて彼女の温もりを全身で感じた。
そうしてデーモンの優しさを心行くまで堪能しつつ、穏やかな笑みを浮かべてそれに答えた。
「……じゃあ行きましょうか」
「ええ。エスコートお願いね」
ケンジの返答にセレネが満面の笑みで頷く。そして二人は引っ付いたまま、仲良くキッチンへと向かった。とはいっても、この家はキッチンとリビングが一体になっている構造をしていた。いわゆるダイニングキッチンというものである。
閑話休題。二人一緒にシンクの前までやってきたケンジとセレネはそこで一旦離れ、それぞれ作業を分担することにした。セレネが食器、ケンジが料理の入った鍋である。
「いつもの奴でいいかしら」
「はい。お願いします」
ケンジの指示を受け、慣れた手つきでセレネが食器棚を開けて必要なものを取り出す。元々ここはセレネの家。どこに何があるのか、勝手はケンジ以上に知っていた。一方のケンジもまた、セレネに負けず劣らずスムーズな動きで、料理の入った鍋や白米をよそった茶碗をリビングのテーブルに移していく。
そしてケンジがあらかた置き終えた直後、唐突にセレネが彼の名前を呼んだ。
「ケンジ君」
呼ばれたケンジが鍋から手を離し、その場で動きを止める。彼の左隣にセレネが立ち、テーブルの上に持ってきた食器類を置く。
「リストバンド」
置き終えてから、唐突にセレネが口を開く。突然のことにケンジが驚き、緊張から肩をいからせる。悪戯を見抜かれた子供のようだった。
悪魔が目線を動かし
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