「あ、ちょっと待って」
サイスがドローした瞬間、唐突にラーヴァゴーレムが声をかけて彼を制止する。そして引いたカードを手札に加えながらこちらを見てくるサイスに向かって、ラーヴァゴーレムが言葉を続ける。
「まだ私の効果を発動してないでしょ」
「あっ」
ラーヴァゴーレムの効果の発動タイミングは、「彼女」のコントローラーのターン開始時。サイスはそのことをすぐに思い出した。それと同時に、彼はそんな彼女の進言に対して素直に感謝した。
「教えてくれて悪いな。ちょっと忘れてたよ」
「随分落ち着いてるのね。自分にダメージ入る効果なのに」
「ルールはルールだからな。そこはしっかりしとかないと、面白い勝負が出来ないだろ」
「ああ、そういうこと。あなたってフェアプレイ精神に満ち溢れてるのね。なんて言うか紳士的で、私は好きよ」
「褒め言葉として受け取っておくよ」
事情を知ったラーヴァゴーレムから――妙に熱っぽい――称賛の言葉を受けたサイスが、僅かに頬を赤らめて答える。言葉は素っ気なかったが、そこに秘められた感情は隠しきれていなかった。ゲームばっかりやってたが故に、彼は本当に女性に免疫のない男であった。
それを見た観客席から微笑ましげな笑い声が響く。サイスはそれを封殺するかのようにしかめ面を浮かべてそちらを睨みつけたが、不思議の国の住人には全く無意味な行いだった。
「さあて、どうしてやろうかしら……」
そして当のラーヴァゴーレムも、サイスの心の移ろいに無頓着であった。自分のペースで「ダメージ表現」についてうんうん唸り、それから少しして何かを閃いたようにその表情を明るくさせる。
「サイス！ こっち向いて！」
突然ラーヴァゴーレムが叫ぶ。いきなり名前を呼ばれたサイス当然びっくりし、驚きの顔のままラーヴァゴーレムの方を向く。
そのサイスの額に、ラーヴァゴーレムが軽くデコピンをする。
「えいっ」
「――！？」
それこそ軽く小突く程度の、イタズラじみた所業だった。
いきなりデコピンされたサイスは目を白黒させた。
「何を……！」
「何って、効果ダメージよ」
「は？」
クスクス笑いながらラーヴァゴーレムが言い返す。一瞬、サイスはこの魔物娘が何を言っているのかわからなかった。しかし聡い彼はすぐに彼女の言葉の意味を知り、同時に更に顔を赤くする。
「ひ、人を小馬鹿にするんじゃない」
「馬鹿にしてないわよ。初心なあなたの反応が面白くって、ついちょっかい出したくなっただけ」
「それを小馬鹿にしてるって言うんだろうが……」
サイスがブツブツ愚痴っぽくこぼす。ラーヴァゴーレムはそれを見て愉快そうに微笑む。謝る気配も無い。そんな彼女の様子に気づいたサイスが更に渋い顔を浮かべる。
一見して剣呑な雰囲気だったが、二人の間に漂う空気はとても穏やかなものだった。まさに気の置けない友人同士の軽口の叩き合いとも言うような、軽妙なやり取りであった。
「なんか私の時と対応違い過ぎやしませんかね？」
一方でそれを見たアンが不満げに呟く。すると墓地に待機していたアポピスが、その彼女の愚痴にすぐに反応してみせる。
「いい男にアピールするのは当然のことであると思うがな」
「では私が男の人だったら、もっとソフトな対応してくれたってことでしょうか？」
「それはないんじゃない」
横からマンティスが即答する。それを聞いたアポピスがさも楽しそうに大口開けて笑い、龍もまた口元を手で押さえて上品に笑みをこぼす。
マッドハッターは頬を膨らませてそっぽを向くしかなかった。
閑話休題。ダメージ計算を終え、ライフポイントを減らした後、サイスがそこからデュエルに本腰を入れる。ラーヴァゴーレムも彼に茶々を入れるのを止め、アンの側へ向き直る。
「さて、どうするか……」
サイスが改めて引いたカードを手札に加え、そして舐めるように手札を見回す。今引いたカードは星5つの上級効果モンスター、ギルタブリル。このカードが相手モンスターを戦闘で破壊した際、ダメージ計算後に相手プレイヤーに追加で800ポイントのダメージを与える効果を持った、攻撃力2550の昆虫族モンスターだ。
「こいつを呼ぶかな……」
現在、このカード以外にラーヴァゴーレムを除去できるカードは、自分の手札には存在していなかった。無論このターンにラーヴァゴーレムでダイレクトアタックを決めればこちらの勝ちであるが、ここでアンの伏せたカードが問題となる。
十中八九、こちらの攻撃を妨害するカードであろう。それくらいはサイスにも分かる。しかし分かったところで、それを取り除くカードもまた自分の手札には存在しない。
だからと言って、このまま放置するわけにもいかない。これ以上ラ
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