その男――三人が惚れた件の男は、この町唯一の女郎屋で受付の仕事をしていた。しかしその四階建ての木造家屋は、一般的な女郎屋とは大きく異なっていた。
まず遊女として在籍していたのは、全て魔物娘であった。そしてそこでは男が一方的に遊女を選ぶのではなく、両者は対等の立場にあった。つまりはまず男と遊女が広間で顔を合わせ、そこである種のシンパシーを感じた者同士だけが、本番を迎えることが出来たのである。
そうして互いに共振する個性を感じ取った二人は、仲良く遊女の部屋へ入り、そこで一夜を共にする。そして夜が明ける頃には、二人はすっかりラブラブカップルへと変貌を遂げているのだ――外の大陸から齎された横文字というのは、意外と使いやすいものである。
その後は正式に籍を入れて夫婦となる者もいれば、その場で結婚はせず、男を自分の故郷に「お持ち帰り」する者もいた。千差万別であるが、婿を手に入れた遊女はこの女郎屋を去っていくと言う点では一致していた。しかし抜けた後からまた新たな魔物娘が入って来るので、メンバーが不足することは無かった。
要するに、ここはただの風俗ではなく、男女の出会いの場として機能していたのであった。故に「女郎屋」と表記するのは間違いであるかもしれないが、他に適当な言葉も無かったのでそう呼ばれていた。なおここの運営資金は、この町を治めている城主が全額負担しているため、参加費用は実質無料であった――愛は金では買えないのだ。
どこまでもイレギュラーな場所であった。しかし、それもこれも城主が親魔物派であり、彼女達により多くの機会を与えようと腐心した結果であった――ここが「女郎屋」と呼ばれているのもまた、彼の語彙が乏しかった結果であった。
なお彼の試みは、町の住人からはとても好意的に受け止められていた。出会いを求めて、町の外からやってくる者まで現れる始末であった。
「今日の分は、これで終わりかな。全部で十人か」
しかしそんな場所で働くその男は、未だに独身を貫いていた。ここで働く男は他にもいたが、そのほぼ全てが結婚していた。遊女役の魔物娘とくっついた者までいた。しかし彼は違った。
御年三十二歳。彼に焦りの色は少しも無かった。
「ん？ 雨か」
そうして予約客名簿の確認を終えた後、男は外で雨が降り始めたのを壁に当たる水音から認識した。彼のいた受付は一階の入口近くにあり、外とは漆喰の壁一枚で隔たれただけの、比較的近い位置にいた。
この時、彼の周りに人はいなかった。それどころか他の従業員や客の全てが、店の奥に引っ込んでしまっていた。もうすぐ「お楽しみの時間」であり、広間での料理の用意や部屋の掃除やらで忙しかったのだ。
故に彼が一番敏感に外の様子に気づくことが出来、なおかつ彼が一番早く外に出ることが出来たのだった。
「……看板しまっておこうかな」
そんな中で、男は不意に外に置いてあった立て看板のことを思いだした。木の板に支え棒を取り付け、板の上に案内を書いた簡素な代物である。一応防水対策はしてあったが、それでも水気や湿気で木板の寿命が縮まるのではないかと、彼は少し不安になった。
そして彼は、几帳面な男であった。心に生まれた不安をそのままにしておけるほど、図太い性格はしていなかった。彼は億劫そうに立ち上がり、隅に置かれていた傘を手に取って入口の戸を開けた。彼の他所通り、外では雨が降っていた。月夜は雨雲に隠れ、おかげで通りはいつもより薄暗くなっていた。
予想外だったのは、雨の勢いが強すぎたことだった。土砂降りの雨と言っても過言ではなかった。外を一目見た男が口をあんぐりさせるほどに強烈な雨であった。
「ひでえ。台風でも通ってるのかな？」
苦い顔を見せながら男が呟く。男はそれから呆然とそこに立ち尽くし、激しく音をかき鳴らす雨の景色を見つめていた。ここまで強烈だと、かえって見惚れてしまうものである。
しかしいつまでも見ている訳にもいかない。男は意を決して傘を開き、外に出た。それから早足で脇にあった立て看板に向かい、肩と首で傘を挟んで看板を両手で持ち上げた。
「――ん？」
そして踵を返して入口の方へ振り向いた時、男は初めてそれに気がついた。
それは入口を挟んで反対側に佇んでいた。一人の女性が傘も差さず、腕を組み壁に背を預けた状態で、毅然と立ち尽くしていた。頭上に雨を遮るようなものは何もなく、おかげでその女性は終始雨に打たれっぱなしであった。
「何してるんだ、あの人？」
男は一瞬、その女性が何をしているのか理解できなかった。しかしその女性を認識した次の瞬間、彼は無意識の内に体を動かしていた。立て看板をその場に置き、傘を持って女性の元に駆け寄った。
「あの、すいません」
そしてまっ
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