そのに
　自己紹介を済ませた後、二人は改めて観光に乗り出した。
　
「デオノーラさんはどこかおすすめの場所とかありますか？」

　観光客の男が問う。彼はドラゴニアにおけるデオノーラの地位を知らなかった。
　デオノーラもそこを指摘しなかった。彼女は一人のガイドとして男と相対していた。
　
「うむ。まずは腹ごしらえといこう。ドラゴニアは食文化も旺盛なのだ」

　ガイドがそう言って指し示したのは、竜翼通りにある一軒の店だった。逆鱗亭と呼ばれる、この辺りでは有名なレストランである。
　男もその店の存在を認識し、それを見ながらデオノーラに尋ねる。
　
「あそこですか？」
「そうだ。月並みな表現だが、ここは良い所だぞ。腹が減って困った時はここに行け、という程に良い所だ。ドラゴニア魂を感じられて、実に良い」

　デオノーラが力説する。前日に竜騎士団長アルトイーリスと共に考えて生み出した、必殺の褒め言葉である。
　この日のために国の重鎮二人がこっそりガイドスキルを磨いてきたことを、観光客の男は知る由も無い。
　
「そんなに凄い所なんですか？」
「勿論だ！　だがこの素晴らしさは言葉には出来ん。喰らってみればわかる。貴様もあの店の良さがわかるはずだ。特にステーキが絶品だ！」

　予想通り食いつく男に、デオノーラが嬉々として反応する。なお前日の会議中、件のアルトイーリスは竜丼という別の料理をおすすめしていた。
　ここは意見の相違が如実に表れた。
　
「そういうわけで行くぞ人間よ。竜の国の味覚を存分に味わわせてやろう」

　その点に関して、デオノーラは己の意見を曲げなかった。アルトイーリスの気持ちもわかるが、ここは自分の考えを貫かせてもらう。気高きドラゴンの矜持である。
　
「はい。お願いします」
「良い返事だ。ではついて参れ！」
　
　そんなわけで、デオノーラは意気揚々と男を逆鱗亭へ引っ張っていったのであった。
　
　
　
　
　店内に入ると、すぐに奥から従業員がやってきた。今更言うまでもないことだが、やって来たのはいわゆる竜系の魔物娘である。
　デオノーラよりも小柄で、肘から先が翼になっている。おそらくワイバーンという種族の子だろう。男は自前の知識を元に、目の前に来た従業員の種族を予想した。
　彼の推測は当たっていた。
　
「いらっしゃいませ！　お二人様ですか？」

　ワイバーンの従業員が男とデオノーラに声をかける。はきはきとした、元気のよい声だ。その後彼女はデオノーラの方を見て一瞬目を丸くしたが、すぐに平静を取り戻して案内を続けた。
　
「ただいま窓際のテーブル席が空いておりますが、そちらでよろしいでしょうか？」
　
　男はその数秒の変化に気づいたが、何故そんな事をしたのかまでは分からなかった。
　そしてデオノーラがいつもの調子で言葉を投げたのも、また彼の邪推を妨げた。
　
「うむ、よしなに頼むぞ」
「かしこまりました。こちらへどうぞ！」

　デオノーラの返事にワイバーン娘が応答し、二人を先導するように前を歩く。デオノーラが男の手を握ってそれに続き、男が最後尾について二人の後を追う。
　何かデオノーラに秘密があるのだろうかという男の疑念は、この時には完全に霧散していた。
　
　
　
　
　テーブル席についた二人は、早速料理を注文することにした。と言っても男は勝手を知らなかったので、素直にデオノーラにお願いすることにした。
　
「おすすめを教えてほしいとな？　よかろう。では私に任せるがよい」

　デオノーラは男からの頼みを快諾した。そして慣れた素振りで店員を呼び、言い淀むことなく注文を伝えた。
　この時応対をした店員は、最初に出会った子とは別のワイバーン娘だった。しかし最初の子と同じように、彼女もまたデオノーラを見て数瞬驚きの表情を見せた。
　
「かしこまりました。少々お待ちください」

　だがこちらも最初のワイバーン娘と同様に、すぐ平静を取り戻して普段通りのスタイルに戻った。やっぱり何かあるんだ。男が興味半分怪訝半分で立ち去る店員の後姿を見つめていると、そこにデオノーラが声をかけてくる。
　
「私の正体が気になるようだな？」

　デオノーラは男が何に疑念を持っているのか、既に気がついていた。心を見透かされた男が驚愕し、申し訳なさそうに背を丸めると、それを見たデオノーラは快活に笑って言葉を続けた。
　
「そう怖がるな。怒っているわけではない。悪いのは隠し事をしている私の方なのだからな」
「じゃ、じゃあ、それを教えてくれたりとかは、してくれるんですか？」
「本当の私についてか？　もちろん教えてもよいが、今は教えたくないのが本音だ」
「なぜ？」

　顔を上げて男が反応する。それを予想していたかのように、デオノーラがすぐさま頷いてそれに答える。
　
「今の私は
[3]次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1 2 3 4]
[7]TOP [9]目次
[0]投票 [*]感想[#]ﾒｰﾙ登録
まろやか投稿小説ぐれーと Ver2.33