そのいち
　魔物娘が治める国に未婚の男性が足を踏み入れる時は、少なからぬ覚悟を決めることが必要となる。愛に飢えた彼女達にとって、まだ「女」に染まっていない男は金銀宝石以上に希少な存在であるのだ。もし独身男性が無防備で道を歩こうものなら、その者はたちまち魔物娘の餌食となってしまうだろう。
　それはここ、ドラゴニアでも同じであった。かの国は竜と人が共存する平和な国であったが、「特定の人間」にとって危険な場所であることに変わりはなかった。流石に命の危険は無いが、代わりに余生を異種族の伴侶と共に歩むことになるリスクは常に付き纏う。危険なことに変わりはなかった。
　だが逆にそれを承知で、ドラゴニアや他の魔物娘の国に進入する独身男性も存在した。彼らは魔物娘に襲われることを脅威と思わず、むしろそれを期待していた。襲撃上等、結婚上等、魔物娘と同じくらい愛を求める、奇特な人間達である。
　
「やっと着いたな。ここがドラゴニアか」
　
　この男もその一人だった。齢は二十五。中肉中背。髪質は潤い、瞳は澄み、肉体には活力が漲っていた。全身を若さで満たした、まさに熟した果実である。
　そして奇人であった。男は魔物娘に惹かれていた。特にドラゴンやワイバーンといった、「鱗で覆われた翼」を持った魔物娘に恋をしていた。ハーピーのような羽に覆われたタイプの翼は守備範囲外だった。
　とにかくそんなわけで、男は自身の願いを叶えるために、ここドラゴニアにやって来たのであった。なお彼は同性の友人は引き連れず、本当に独りでこの国を訪れた。人と魔物娘の融和は進んではいるが、大多数の人間にとって異種族間の恋愛はまだまだ特殊性癖の域を脱していなかった。
　男の周りに、その男の性癖を理解できる人間はいなかった。
　
「えーと、まずはガイドを探すべし、か」

　もっとも男の方は、それを苦と思ったことは無かった。自分の価値観が歪んでいるとも思わなかった。好きなものを好きになって何がいけないのかと、彼は常に堂々としていた。
　ドラゴニアの訪問に難色を示す彼の友人は多かった。やかましい。俺は行くと決めたら行くのだ。
　
「すいませーん。ちょっといいですかー」

　男はブレなかった。彼は恐れることなく、ドラゴニア公認の観光案内所に向かった。
　
　
　
　
　ドラゴニアでは特殊な例外を除いて、初めてやって来た人間は観光案内所に在籍する「ガイド」に案内を頼むのが推奨されている。山の斜面に沿って築かれた山麓国家であるドラゴニアは、非常に広大かつ複雑な造りをしており、何も知らない人間が無策で歩き回るには適していない環境下にあった。領内を行き来する際に過酷な登山を強いられることもざらである。
　故にまずはガイドを伴い、ガイドの指示に従って行動するべし。安全に――「比較的安全」にドラゴニア観光を楽しむためには、彼女達ガイドの存在が不可欠なのである。
　
「失礼する！　今日は私が貴様を案内することになった。よろしく頼む！」

　男もそれに従った。観光案内所でガイドを頼むと、すぐにガイド役の魔物娘がやってきた。例によってドラゴン族の女の子であり、男の期待値は早速急上昇した。
　そのドラゴン族のガイドは自分より背が高かった。赤みがかった鱗を持ち、声には威厳が満ち、顔は自信たっぷりに笑みを浮かべていた。強者の余裕である。語調や言葉遣いが若干荒々しかったが、男からすればそこも好ポイントだった。
　
「はい、よろしくお願いします」

　だから男は、至って自然体で返事をした。期待と興奮から、声の中に喜色さえ混じらせていた。
　
「ほう？」
　
　それを聞いたドラゴン族のガイドが目を細める。何か機嫌を損ねることをしてしまったか。男は一気に不安になった。
　
「違う違う。私を前にして全く怯まぬ貴様の心根に好意を抱いたのだ。悪感情を抱いたわけではない」

　そんな男の心の動きを察したか、ガイドが先手を取るように口を開く。男はそれを聞いて幾分か安心した。
　そこにガイドが追い打ちをかける。
　
「寧ろ私のようなドラゴン族と相対して全くたじろがぬその姿勢、実に気に入った。率直に言って、好きだ」

　裏のない、純真な告白だった。異性との付き合いに慣れていなかった男は、それだけで面食らった。
　
「えっ、あの、うっ」
「ふははっ、貴様面白い反応をするのだな」
　
　そうして直球の「好き」を受けてたじろぐ男を見て、ガイドのドラゴンが愉快そうに笑う。それからガイドは笑ったことを謝罪しつつ、男に向けて手を差し出す。
　
「――すまない。私にここまで隙を見せてくれた者と出会うのは初めてなものでな。つい気持ちが軽くなってしまった」
「は、はあ」
「貴様を弄んだこと、まずは謝罪する。済まなかった。そしてもし良ければ、このまま私に案内をさせてほしい。
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