実の所、「教団」は負け越していた。数では勝り、勇者の存在も擁しているはずなのに、彼らは魔物娘に煮え湯を飲まされ続けていた。
なぜ負けるのか。神の加護を得ている筈の自分達が、なぜ邪悪な怪物に屈するのか。教団の人間は日夜考えた。怪物を倒し、誘惑を払い、世界に光を取り戻す。そのためには何をすべきなのか。彼らは必死に考えた。
なお前提条件が間違っているので、これらの思索は全くの無駄骨であった。魔物娘への認識を変えることが革新の第一歩であったが、それをやれる器用な人間は教団にはいなかった。
「何が神の教えだ！ でたらめじゃないか！」
もちろん認識を変えられた者も少なからずいた。しかし魔物娘の本質に気づいた彼らは、皆教団から距離を取った。直接脱退する者もいれば、脱退こそしないがあからさまに活動に消極的になる者もいた。
彼女達の愛に触れ、その上で彼女達に敵意を向けられる人間は、ほんの一握りに過ぎなかった。
「このままでは本当に敗北してしまう。なんとかしなくては」
教団内にまだ多数残っていた「正気を保った人間」達は、自分らが劣勢にあることを自覚していた。そしてこのまま何も手を打たなければ、さらに戦況は悪化することも把握していた。
行動しなければ。戦局を打開する一手を彼らは模索した。今この瞬間にも、魔物娘の毒牙にかかって信仰を失う同胞が後を絶たない。早急になんとかしなくては。彼らは取り憑かれたように考え込んだ。
そして長い時を経て、ついに一つの策を見出した。
「教団内部で戦力を確保できないのなら、外部から使える奴を引っ張ってくればいい」
名案だった。そのアイデアは早速実行に移された。世界の選定、及び勇者の素質を持つであろう人間の選別も、時間はかかったが滞りなく完了した。
あとは実行するだけだった。
作戦決行日。彼らは実行した。ある術式を使い、こことは違う世界で生活を送る者達を、一方的にこちらの世界へ呼び寄せた。
それは一方的な誘引だった。だが実行者である教団の面々に、罪悪感は無かった。あるのは必ず勇者を見つけ出すという使命感と、この召喚がどう転ぶのかという知的探求心だった。
結論から言うと、彼らは成功した。教団の敷地内に他所の世界から来た者達が出現し、それを見た関係者一同は小躍りした。それから召喚者たちは気持ちを切り替え、いきなり呼び出され混乱する彼らに対し、意気揚々と説明を行った。
「あなたがたは選ばれたのです」
あとは先に述べた通りである。勧誘。脅迫。実体験。長峰佑の離反。
予想外の事態は起きたが、修正可能な範囲の出来事だった。教団は計画を続行した。
なお、呼び出された側に拒否権は無かった。「元の世界への帰還」を条件に出されては、従うしかなかった。
彼らの反抗の意志は弱い。少し脅せば、全てが元通りだ。それに魔物娘に連れ去られたのはたったの一人。
まだまだ行ける。教団は計画の続行を決定した。
「さあ！ 嘆いている暇はありません！ 我々にはやるべきことが山ほどあるのです！」
元の拠点に帰った後、初老の男が生徒達に発破をかける。彼はここで「世界の説明」をした男である。この年老いた男は続けて、「君達には勇者の素質がある。しっかり鍛えれば、さっき見た怪物にも負けることは無い」と力強く説明した。
彼らの中に勇者はいる。男は確信していた。ここにいる他の教団員も皆、それを確信していた。そして実際のところ、彼らの見立ては当たっていた。
勇者になりうる素質を持つ者。常人を越える力を秘めた者が、確かに子供達の中にいた。その点では、教団の目論見は大成功だった。
「今日の所はこれで解散とします。ここで休んで、明日から本格的に訓練に入りましょう。全てはこの世界に光を取り戻し、あなた方が元の世界に戻るために」
まずは満足。予想が的中したことに胸中で深く喜びを感じながら、男が手短に話を切り上げる。魔物の討伐と元の世界への帰還の部分を強調するのも忘れない。
案の定、それを盾にされた生徒達は何の反論も出来なかった。言われるままに武装した騎士達に連れられ、建物の奥へ丁重に連行された。
なお教団側は、佑が凡人であることを早々に見抜いていた。だから彼が魔物娘に連れ去られた――ここで言う魔物娘とは、いうまでもなくグレイリアのことである――時も、特に混乱はしなかった。
「あの子供はどうします？」
「放っておけ。残ってもどうせ役に立たん」
雑魚に用はない。必要なのはスキルを持った即戦力だ。誰もが佑を、そして彼と同じく「凡夫」である他の大多数の生徒達を軽視していた。残りの子供達を奥に追いやった後、そこに残った騎士と初老の男は、その雰囲気を隠そうともしなかった。
「我々に余
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