まずは外に出よう。グレイリアの提案を受け、佑はサバト拠点である教会の「外」へ出てみることにした。当然グレイリアも一緒である。
佑はそこに何の不審も抱かなかった。彼女の存在を頼もしいとさえ感じていた。
「まずはどこに行くんですか？」
「知りたいか？ それは行ってのお楽しみだ」
一応、佑はこれからの行先についてグレイリアに尋ねてみた。だがグレイリアは愉快そうに笑って、そう答えるだけだった。
「まあ、色々回ってみるつもりだ。安心したまえ。君もまだ本調子ではないだろうから、無茶なことはさせないよ」
グレイリアが続けて言う。頬は緩み、声音は優しく、瞳には爛々と光が宿っていた。
本当に楽しげだった。
とても優しそう。これなら安心だ。佑は素直にそう思った。
数分後、二人は教会を出た。この際、佑は「この世界に溶け込む」ために、サバトで用意された服に着替えた。それはかつて着ていたものよりもずっと着心地の良い逸品であり、袖を通した佑は「とても高いものなんじゃないか」と少し不安になった。
とにもかくにも、佑は着替えを済ませてサバトを出た。途中サバトの構成員である男女のペアと幾度かすれ違った。そのどれもが大人の人間の男性と、幼児体型の魔物の女性のペアだった。
「覚えておきたまえ。それがサバトの特徴なのだ」
教会を出た後、町を歩く道すがらそれを尋ねた佑に、グレイリアはそう答えた。それからグレイリアは続けて、件の「サバトの特徴」について説明を始めた。
暫く後、聞き終えた佑は赤面した。
「どうした？ 『幼女とロリコンの集い』に反応してしまったか？」
気まずそうに視線を逸らす佑に、グレイリアが意地悪く笑って言う。彼女の言い放った文言は、サバトの説明の際に彼女がそのまま使った言葉であった。
「だが事実だ。妹大好きなお兄ちゃんとお兄ちゃん大好きな妹がくっつき、共に幸せを享受する。それがサバトの基本理念なのだ」
舗装された道を進み、人が行き交う大通りに到達した時、グレイリアがそう告げる。とんでもない話だ。自分のいた世界にそんな組織があったら、あっという間にバッシングの嵐だ。佑は驚愕とも畏怖とも取れぬ、複雑な感情を抱いた。
「じゃあグレイリア、さんにも、『お兄ちゃん』役の人っているんですか？」
それを気取られぬよう、話題を逸らすために佑がグレイリアに問う。
直後、グレイリアの顔から笑みが消える。
「あの？」
「……すまん、それはノーコメントだ」
グレイリアはそれだけ言った。気まずそうな表情を見せるグレイリアに、佑は「まずいことを聞いたか」と罪悪感を覚えた。
方々から人の声と足音が聞こえる。しかし二人の世界にそれは届かず、佑の耳と目はただグレイリアの一挙手一投足に注目した。
「違う違う。君は悪くない。その、こちらの問題だ」
グレイリアが口を開く。何かプライベートな問題なのだろうか。そう考えた佑は、それ以上踏み込まなかった。
これ幸いとばかりに、グレイリアが畳みかける。
「さ、さあ！ まずはこの店だ！ 一緒に入るぞ！」
言われるがまま、佑はグレイリアの指した店に一緒に入った。
最初に入った店は服屋だった。
見た感じ、普通の服屋である――要するに、佑の元いた世界にあっても違和感がないような「よくある造り」の服屋であった。売られている服も「普通」の服だ。
普通ってなんだ。どっちが普通なんだ。佑は己の価値観が揺らぎ始めているのを自覚した。
「と、と、とりあえず、これを一着」
軽く混乱する佑の横で、グレイリアが早速服を買う。その動きは逃げるようにスピーディーであり、口調はたどたどしく、頬は赤かった。
「はい。こちらを一着ですね」
店員がそれを受けとる。背の高い大人の女性だ。頭から狐の耳を生やし、腰から狐の尻尾を生やしている。
ああ、普通じゃない。店員を見た佑の心が平静を取り戻す。不敬である。
「――まあ、グレイリア様」
そこで狐の店員がグレイリアに気づく。そして所在なさげに横に立つ佑と彼女を見比べ、即座に何かを察する。
「デートですね？」
「ち、違う！ 私はその、彼に、この町を案内しているだけだ！」
「あらまあ。そういうことにしておきますね♪」
全力で否定するグレイリアに、狐の店員が笑って答える。それから店員は楽しそうに紙袋を差し出し、グレイリアは嬉しさと悔しさが入り混じった赤ら顔でそれを受け取った。佑はその光景を間近で見やり、そして周りの客や他の店員も同じように、二人のやり取りを微笑ましげに見つめていた。
「まったく……」
「素直になればよろしいのに」
「うるさいっ」
茶化す店員にグレイリアが噛みつく。そ
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