「この世界に生きる者は、皆多かれ少なかれ『魔力』を有している。そして時折、その魔力を尋常でなく保有して生まれ落ちる者もいるんだ」
大広間から少人数用の応接室に移った後、佑とグレイリアは一対一で問答を行った。テーマはずばり「魔力」である。
世界を知る前に自分を知ろう。それが対談の理由である。二人きりの部屋で、佑はこの世界における己の立ち位置をグレイリアと共に探ろうとしていた。
「それ自体は希少な才能だよ。神に愛されしもの、希望の星、あるいは勇者。そういう感じで称され、持て囃されることも多い」
そこまで言ってから紅茶の入ったカップ――中身は普通の紅茶である。一応念のため――に口をつけ、一息つく。佑も後を追うように紅茶を一口飲む。
こちらも普通の紅茶だ。もうちょっと砂糖が欲しい。顔には出さず、佑が正直に思う。
落ち着いたグレイリアが話を再開する。
「私が思うに、教団はそれを狙って君達を攫ったのではないか？」
「と言うと？」
「魔力だよ。君達の世界に魔術は無いと聞いたが、それでも、もしかしたら、君達の中に『勇者』の素質を秘めた者がいたのかもしれない」
「そんな、まさか」
「あり得ないとは言いきれんぞ。最初から確信しての行動なのか、それとも幸運を信じての行き当たりばったりか。そこはわからないが、そういう可能性もゼロではないだろう」
グレイリアが言う。そこで佑が、不意に教団の男から言われたことを思い出す。
「あなたがたは選ばれたのです」
「何？」
「そう言われたんです。向こうに呼び出された時、年を取った男の人から。選ばれたって」
「選ばれた……」
佑の言葉を受け、グレイリアが眉間に皺を寄せて思案する。
「まさか本当に……」
ぽつりと呟く。彼女自身、本気で教団がそれを狙っていたとは思っていなかったらしい。不安半分、期待半分で佑が見つめる中、グレイリアは手元の紅茶をじっと見つめた。
「調べてみるか」
再び呟く。何を調べるのだろう。佑が疑問を口に出す前に、顔を上げたグレイリアが自ら答えを言い放つ。
「君、ちょっと魔力を見せてくれ」
「測定試験」は数秒で終わった。佑はその間、グレイリアから「目を瞑っていてくれ」と言われたので、素直に目を瞑っていた。
おかげでグレイリアが実際に何をしたのか、佑はついぞ知ることが出来なかった。
なお測定自体は、佑は二つ返事で了承した。彼自身、「自分の魔力量」なるトンチキな文言に、そこはかとなくロマンを感じていた。それにひょっとしたら、ひょっとするかもしれない。
淡い希望を抱いた佑は、それ故グレイリアの要求を呑んだのである。
「終わったよ。目を開けて結構だ」
数秒後、グレイリアからお達しが通る。恐る恐る佑が目を開けると、グレイリアが仏頂面でこちらを見つめて来ていた。
佑の視線がグレイリアの双眸に吸い込まれる。無言の威圧を受け、目線を動かすことが出来なくなる。
「なるほど」
こちらをじっと見つめながら、グレイリアが呟く。結果はどうなったのか、佑は先を知りたいと欲した。
佑の望みに応えるように、グレイリアが口を開く。
「結果が出た」
「それで……？」
少し間が空く。それからグレイリアが言い放つ。
「君は凡人だな」
佑の夢が一つ潰えた瞬間だった。
グレイリアからの質問はその後も続いた。具体的には、佑の技能――現時点で彼が保有している「スキル」の確認をした。今の彼に何が出来るのか、グレイリアはそれを把握しようとしたのである。
だがそれらの質問は、その悉くが佑の心に負い目を作る羽目になった。
「ではまず剣技は？ 何か武術の心得はあるかね？」
「ありません」
「では弓は？ 弓はどうだ？ 使ったことは？」
「ありません」
「体術は？」
「ないです……」
「な、ならば芸術はどうだ？ 絵とか詩とか、物語とか。何でもいい。創作に力を注いだことは？」
「う……」
「……」
気まずい。重い沈黙が場を支配する。佑はもちろん、グレイリアも居たたまれない気持ちになる。
大失敗だ。
「その、すいません……」
「……ああー……」
こんな筈では無かった。秘密のベールを剥がした末に露見した空っぽの人間を前に、人と魔物は等しく無力となった。
「――よしわかった。質問を変えよう」
だがそれで折れるほど、グレイリアはヤワではない。咳払いをして気持ちを切り替え、改めて佑に向き直る。
「特技を聞いたのがまずかったのだ、うん」
スキルだけが魅力ではないからな。自分に言い聞かせるようにグレイリアが言い放つ。そして表情を引き締め、佑に問いかける。
「趣味を教えてくれ」
「趣味ですか？」
「うむ。君の趣味だ。差し支え
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