「思い出したかい？」
角の生えた少女が声をかける。佑は仰向けになりながら、首を縦に振って口を開く。
「ある程度は」
「そうか」
「どうやってここまで来たのかはわかりませんけど」
「それは君、私が運んできたんだよ」
少女が答える。佑が首を動かして少女を見る。
「魔法をちょっと工夫すれば、あれくらいの連中を撒くのは朝飯前なのだ」
少女が自慢するでなく、淡々と言う。
不思議そうに佑が問う。
「あなたが？」
「うむ」
「治してくれたのもあなたなんですか？」
「無論だ。私の医療魔法はそのためにあるのだ」
「でも魔物は悪いものだって」
「彼らに言われたのかい？」
「はい」
佑が頷く。少女は小さくため息をつき、「好き放題言ってくれるな」と漏らす。
それを佑の耳が敏感に聞き取る。その気配を、少女が同じく敏感に察知する。
「気になるかい？」
問われた佑が息を呑む。少し目を泳がせ、間を置いて、小さく頷く。
「素直でよろしい」
少女がクールに笑う。佑の心臓が僅かに跳ねる。
それを知ってか知らずか、少女が佑へ一歩近づいて声をかける。
「では改めて、私の方からこの世界のことを教えてあげよう。肩の力を抜いて、ちゃんと聞くように」
魔物の少女が念を押す。佑が首を縦に振る。
では早速。そう言った後、魔物がこの世界――「魔物の視点」から見た世界の有り様を離して聞かせた。
少女の語った「世界観」は、「教団」の語ったそれとはまるで違うものだった。
「全然違う……」
教団は、魔物を邪悪な存在と言った。しかし目の前の少女は、魔物は人間と愛し合い共存を目指す存在と言った。
全く違う。佑は混乱した。
「違って当然だ。彼らは自分達に都合のいいことしか言わないからな」
呆然とする佑に、少女がさらりと言い返す。この時佑はベッドの上で上体を起こし、腰から下を毛布で覆いながら彼女の話を聞いていた。
「向こうの話じゃ、魔物は人間の敵だって言ってたのに」
「何を馬鹿な。全く違う。まあ昔はそうだったが、今は違う。断言してもいい。今の魔物は人を殺したりはしないよ」
どちらを信じるかは君の自由だ。事もなげに少女が言う。
「誓って言おう。魔物は人間の味方だ」
「そんなこと言われても……」
佑は返答に困った。判断材料が少なすぎる。真実はどちらだ？
そうして佑が眉間に皺を寄せていると、少女が唐突に言葉を投げる。
「……ならいっそのこと、我がサバトを見学してみるか？」
「えっ」
「サバト。ここのことさ。私が治める……まあ、組織というか、同好の士の集まりというか、そのようなものだ」
サバト。治める。どういうことだろう。佑の心の中に好奇の気持ちが芽生える。
人を動かすのは、いつだって未知のモノに対する興味だ。佑は己の欲望に抗わなかった。
「さて、どうする？ 傷は既に癒えている。軽いリハビリも兼ねて共に行くか、それともここで安静にしているか」
悪魔の二択。
「二つある真実の一つ。魔物の語る世界というものを、垣間見てみないか？」
どちらを選ぶか。考えるまでもない。
「――行きます」
佑が答える。角を生やした少女が、文字通り小悪魔のように笑って答える。
「そう言うと思ったよ」
グレイリア・サバト。通称医療サバト。
バフォメット・グレイリアを長とする、医療活動のために設立されたサバトである。
自分は今、そのサバトの支部の一つにいるのだ。
「ここは親魔物国の中に作られた、我がサバトの活動拠点の一つだ。私の本拠ではないが、それでも規模はそれなりのものだぞ」
佑はそのことを、長であるグレイリア――それまで自分と話していた白衣の少女から聞かされた。目的地に通じる長い廊下を、二人揃って歩いている時のことである。
あと「国」の名前は後で好きに調べてくれとも言われた。丸投げである。
あと自己紹介も済ませた。今更だが、既に互いの名前は把握済みである。佑が別世界から来たこともグレイリアは把握していた。
どちらも特筆する事ではないのでこれくらいにして、本題に戻る。佑がグレイリアに疑問をぶつける。
「組織のリーダーがどうして支部に？」
「研究過程の確認と、傷病者のケアのためだ。長だからと言って、一日中椅子に座っていればいいというわけではない。医療の本質は常に現場にあるのだ」
もっとも、それ以降は全て偶然の産物だ。グレイリアはそう付け加えた。ここに来たのも偶然。出張検診として件の村にグレイリアが出向いたのも「たまたまその気になった」から。そこで佑や他の人間と出くわしたのも偶然。
現況は、全ての行動の帰結に過ぎない。
「私は最初から君を狙って
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