人にはみんな、ヒミツがあるらしい。
だから、ボクにもヒミツがある。友達にも、父さんにも母さんにも教えてあげない、ボクだけのヒミツが。
「……バレたら、すっごく叱られそうだしなぁ」
なので、できるだけ大人に見つからないように走る。
目指すのは、街外れのヒミツの場所。
じりじりと暑い太陽の光の下、石で作られた道を走り抜けていく。
やがて道が石から土になり、草の匂いがしたところで、ボロボロの小さな家が見えた。
その小さなお家が、ボクの目的地。ボクらのヒミツの場所。
「はぁっ……はぁっ……！ちょっと…ぜぇっ……急ぎすぎた……」
全力で走ったせいで、息が苦しい。落ち着くまではノックだってできそうにないや。
家のドアの前で足を止めて、息を整える。胸に手を当てて、息をすって、はいて。
何回かくりかえせば、ドキドキって音がゆっくりになっていく。
……うん、落ち着いてきた。
「ふぅ……今、いるかな…？」
コン、コン。二回ドアを叩く。
「ごめんくださーい！今日も、あそびに来たよー！」
大きな声でよびかけると、家の中からドタドタって音がした。
彼女の音だ。ああ、よかった。彼女は今、家にいたみたいだ。
音が少しずつ大きくなって、一番大きく聞こえたそのとき、勢い良くドアが開いた。
「こんにちは！エディ！今日も私のところに来てくれてありがとう！」
出てきたのは、黒い髪を左右で結んだ、ボクと同じくらいの大きさの小さな女の子。
だけど、その女の子はボクと同じじゃない。女の子には黒い羽があって、しっぽも生えている。
「ささっ、早く上がって？今日もたくさん、一緒にいようよ！」
こうやってボクの手を引く女の子の手はむらさき色で、なんだかふかふかしてる。
「おじゃまします。こんにちは、ネネロ」
ふかふかした大きな手をぎゅっとして、女の子にあいさつする。
これがボクのヒミツ。
魔物と友達。
大人に知られちゃいけない、ボクとネネロの、二人だけのヒミツだ。
ネネロという少女は魔物だ。
たしか、“ファミリア”って言うんだっけ？
ボクたち人間とは違った体の女の子で、羽やしっぽのあるそのカタチは、大人の言う魔物そのものと言えるのかもしれない。
「大丈夫？汗が凄いことになってるけど…。そんなに急いで来たの？」
なんて考えていたら、タオルを持ったネネロに声をかけられた。
見た目と違ってきれいに片付けられた家の中で、ネネロにタオルで髪をふいてもらう。
今日は暑い。その中を全力で走ったせいで、髪の毛の先っぽにまで汗が伝っていた。
「ん、ありがとうね。……ほら、大人にバレたらいけないからさ、走っちゃった」
だって、この国は反魔物国家だから。
つまりは、魔物と仲良くしちゃいけないんだ。
魔物は人間にとって悪いモノ。魔物は人間を食べちゃうから、人間は魔物を倒さなきゃいけない。
ボクも大人からそうやって教えられてきたし、みんなもそう思ってる。
だから、こうやってネネロと遊んでいることはヒミツなんだ。
これが大人たちに知られちゃったら、とんでもなく怒られるだろうから。
「あっ、でもそれだけじゃなくてさ！やっぱりネネロといっぱい遊びたかったから！
だから走ってきちゃった！キミと早く会いたくってさ！」
たしかに、他の人に知られたらいけないっていうのもあったけど、それよりもネネロに会いたいって思いが強かった。
ネネロはずっと一緒にいたいって思える、大切な友達なんだから。
「もうっ！『早く会いたい』だなんて、嬉しいなぁ！」
「わっ！？」
いきなりネネロが抱きついてきた。
ふかふかした手が背中に回されて、胸と胸がぴったりとくっつく。
やわらかくて、温かい。なんだか甘くていい匂いがする。
「あははっ！顔真っ赤だよ！照れてるの？」
顔が熱い。それもそうだ、女の子とハグしてるんだもん。
ボクはまだ子どもだけど、それでも抱きしめられることがトクベツだって分かってる。
（たぶん、これも“いけないこと”なんだろうな……）
魔物に抱きつかれた、なんて母さんに言ったら倒れるんじゃないかな。
「……こんなにもやさしくて、かわいいのに」
ネネロとはじめて会ってから一か月くらいだけど、彼女たちが大人の言うような悪い存在だなんて、とても思えない。
……なんて、ボクみたいな子どもが大人たちに言っても、誰も聞いてなんてくれないだろうけど。
「ねぇねぇ、エディはいっぱい汗かいっちゃったみたいだし、遊ぶ前にお風呂入る？」
ぼー、っと考え事をしてたら、ネネロがそんなことを言ってきた。
「あっ、そうだ！私と一緒に入ろうよ！二人で洗いっこ、きっと楽しいよ？」
「いやい
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