雪が深く積もる森の中を悠貴、ノア、マルク、ハルは薬草を摘みに来ていた。マルクが言うにはここら一帯には希少とされる薬草が多く採取できるとのことで、回復魔法などでは治せない特殊な病気にも効果を発揮するものが多くあるとのことだった。ちなみにフレイは
「なんでこんな寒い中草むしりに行くのだ」
と頑なに屋外に出ることを渋っていたため、そのまま宿で待機している。一応薬草に関する一連の講義をしたがいまいち関心がないようであった。延々とぐずり続けているため悠貴が宥めていたがまた盛りだしそうだったので悠貴はノアに首根っこをつかまれズルズルと引きずられ連れてこられていた。
「俺もっと自分の意思が強いと思ってたんですけど……」
「気にするな。嫁が相手なら私もああなる」
「え、その、ま、まだ嫁というか彼女にも……ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ」
正直いろいろとやっておいて何を今更と思うノアだが口には出さない。いちいち指摘したところで惚気に発展すると今までの人付き合いで学んでいるからだ。
「あ、この辺です。雪に埋もれてしまっている薬草もあるので踏まないように気を付けてください」
「わかった」
そのままマルクに適宜正しい薬草か判断してもらいながら採取を進める三人。ハルはと言えば相変わらずもしゃもしゃとキャベツのようなものを齧っている。
「でも不思議だよね」
「何がですか？」
「いや、俺のいた世界……というか住んでいた地域だと基本的に寒い時期って虫は冬眠しているからさ」
「ハルちゃんは虫じゃなくて魔物なんですが……」
「あ、その……ゴメン」
ハルちゃんも気にしてないみたいですし大丈夫ですよと笑いながら採取を続けるマルク。ノアはいつの間にか少し遠くに行っているがまだ視界に入る範囲にいるので万が一何かに襲われても助けてくれるだろう。
（でもそれでいいのかな、俺……道中も何もしてないし、今もほとんどマルクが採取しててあんまり役に立ってないし……料理とか勉強してみようかな……）
しかしそれと同じくらい悠貴が気になるのがハルの様子だ。確かに個人差があるとはいえあそこまで何も喋らないものなのだろうか。数日間一緒に行動してもマルクにすら言葉を発していない。
「マルク、ハルちゃんって初めて会った時からあんな感じなのか？」
「そうですね……でも初めて会ったときとかは物も食べずにずっと僕のことも睨みつけていたのでその時に比べればまだマシになったのかなって……あ」
ハルの食べていたキャベツもどきがなくなりそうなのを見てすぐに新しいものをあげるマルク。そのまま再びもしゃもしゃとハルはキャベツもどきに食らいついていく。
「もしかすると春の祈りかもしれないな」
「春の祈り？」
いつの間にか戻ってきたノアも会話に加わる。
「さっき言っていただろう。寒い時期って虫は冬眠していると」
「ハルちゃんは虫じゃないですよ」
「お前だって虫扱いしただろう」
ウッと言葉に詰まる悠貴だが気にせずにそのまま会話を続けるノア。
「私もそこまでグリーンワームの生態に詳しいわけじゃないが確かにこの厳しい寒さの中平然としているのはあまり考えられないな」
「それがさっき言っていた春の祈りですか？」
「そうだ」
春の祈り。身体や心を寒さから守り、春のうららかな日差しの温もりを与え続ける魔法。人間で使えるものはいないとされているこの魔法は多大な魔力を消費するが効果は暖かくなるだけと思われているため基本的に魔物たちにも使われることはないとノアは言う。
「……え、心も温めるのにこんなクール通り越してツンドラな子になっちゃうんです？」
「なんだつんどらって……ま、そこがよく判らないところだが、非常に繊細な魔法だから少しの綻びで変な影響が出ているのかもな」
いままで知らなかったことをどんどん話し、教えてくれるノアにマルクの目はキラキラと輝き、まさに尊敬のまなざしを向けている。それと同時にもしかするとハルが普通に会話をしてくれるかもしれないという希望もみえたため、マルクの表情は目に見えて明るくなっている。
「村に魔法に詳しいヤツとかいないのか？」
「えっと一応村長さんが昔おうこくでぶいぶい言わせていたって前に言ってました」
「表現がもうジジくさい……」
そのまま会話をしつつ採取を終え、村に帰る一行。ちなみにマルクは疲れているだろうと悠貴が代わりにハルを運ぼうとしたが尋常じゃないほどの威嚇をされてしまい心にとても深い傷を負わされたのだった。
荷物をマルクの家に置き、その足で村長の家に行くところだったがノアは用事があるといいそのままどこかへ行ってしまったため悠貴とマルクの二人でハルを連れ、村長の家へとお邪魔した。
「なるほどのぅ……春の祈りか……」
「はい、一度ハルち
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