「ありがとうございましたー」

ふぅ、やっと一息つける。
俺は山木コウタ、とある親魔物都市の、しかし親魔物都市では珍しい【普通の】ファミレスでバイトするしがないフリーターだ。

魔物娘が当然のものとして受け入れられて久しい今日だが、なんでもかんでも魔物娘のエッチなサービスが付随するというのでは疲れるという層が一定数いるのも事実。
そんなわけでここのスタッフは人間、もしくは性に積極的でない魔物娘……というか、きちんとスイッチを切り替えられる魔物娘だけで構成されている比較的健全な空間となっている。

今日は学生たちにとっては春休みの平日、時刻は昼過ぎ。
ご飯を食べるには遅く、おやつの時間には早い微妙な時間で、その証拠というわけでもないが店内は今帰ったお客さんで最後のスカスカ状態。
客席を片付けながらも窓から差し込む暖かな陽光になんだか暇具合も相まって少々眠気さえ覚えてしまう。

くぁ、と小さくあくびをかみ殺すと、レジの置いてあるカウンター付近で備品の補充をしていた女の子がこらえきれなかったとばかりにえへ、と笑う。

「えへへ、眠そうですね？」

「あー……まあ、ははは」

微笑ましいような目線を向けてくるその女の子は清宮藍（しみやあい）ちゃん、直接は聞いていないけどおそらくは人間の、自分よりちょっと遅れてこの職場に入ってきた学生バイトさんだ。
艶のある肩までの黒髪を今は後ろでまとめて、ちょっと短めのポニーテールみたいにしているのが特徴といえば特徴だが、そんなことよりももっと大きく単純な特徴としては、とにかく可愛いのだ。
厳密にいえば自分の好み、となるのだが、すらっとした全体のシルエットに小さなお顔、くりくりとよく動く黒目がちな大きな目に、桜色に色づく頬、艶やかなピンク色の唇、小さくもツンと程よく高い鼻、照れたようなはにかみ笑顔に、ちょっとしたことでよく赤くなる耳、すべてがどストライクに愛らしい。

そんな子だから同じ職場に入ったときは内心狂喜乱舞と言っていいほど喜んだ。
誰だって数時間同じ場所で頻繁に顔を合わせるのなら可愛い子のほうが嬉しいだろう。

そしてその可愛さにまだまだ慣れずに居たりする自分もちょっと情けない。
隙を見事に目撃されて今のように笑いかけられたりなんてすると、年上ながらどぎまぎしてしまい、空笑いしながらそっぽを向いて誤魔化すぐらいしかできない。

客席を拭き終えてカウンターに戻ると、ちょうど補充を終えた清宮ちゃんと目が合う。

「こうも暇だとつい、ねぇ、最近夜更かししがちってこともあるんだけどさ」
「あはは、夜はちゃんと寝ないと、健康に悪いですよー？もう。
……でも、確かに今日はちょっとお客さん少なくて暇ですねー、さっき店長さんもシフト調整してくるって奥に行っちゃいましたし……」

ゆっくりと肩が触れるくらい近くに彼女が寄ってきて、同時に彼女の髪からふわりと香る薄く甘いようないい香りに脳を揺らされる。
ずっと嗅いでいたくなるような、今まで嗅いだことのないくらいにいい香りなのに、不思議と嗅ぎ慣れていて心が落ち着くような、そんな香りだ。

ころころと笑いながらこちらの顔を見上げてくる彼女は、人好きのする笑顔のまま薄く目を開き、一呼吸開けて。

「今なんてもう、二人っきりになっちゃいましたもんね？」
「そだねー、今のうちにお土産コーナーとかも出た分足しちゃおっか。」

こうやって、たまにものすごく思わせぶりなセリフを突っ込んできたりする。
しかしモテない歴生まれてからの百戦錬磨のこのコウタくん、もしやこんなかわいい子が自分に好意があるかもなんて勘違いは致しません。

……そう、可愛い子にはどうせ彼氏が居るのだ、今日日フリーの、しかも人間の美少女なんて絶滅危惧種なのだから、勘違いはしてはいけないのだ。

物理的に一歩下がり、自己を一瞬で戒めつつ華麗に今自分がバイトとはいえ企業人としてやるべきことなすべきことをピックアップすれば。

「……そうですね、さっきのうちに出たものメモしておいたのでお願いできますか？」
「うん、ありがと、ちょっとじゃあ今のうちに見てきちゃうよ。」

このように、当然としてスムーズに業務が進む。
一瞬間があったような気もするけれど、きっとほかに頼むことがなかったか頭の中で確認したのだろう、と自己完結し、彼女に手渡されたメモを見ると、販売された商品がわかりやすくきれいな字でまとめられている。

「相変わらず字がきれいでいいねー、俺へたっぴだからうらやましいくらいだよ」
「いえいえそんな、先輩の字、わたし好きですよ？」
「はは、ありがとー」

あんまりにも分かり易いお世辞だが褒められて悪い気はしない。
軽く礼を言って店の裏へ向かう……まったく、あんなふうに言われるとほんとに好かれてるんじゃないかと勘違

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