「ふぅ・・。」
磨き終わった小手を置きながら息を吐く。
武具の手入れはなかなかに時間のかかるものだ。
面倒な膝当てや鎧は磨き終わったので、
後はそれほど時間もかからないだろう。
残るは愛用の槍のみ、とそこで俺はふと窓の外を見た。
日が少し昇っている、今は朝方をちょっと過ぎたぐらいだろう。
さっさと槍も研ぎきってしまおうと砥石を滑らせる。
魔界銀で出来ているので怪我をする心配はないが、
自分がそれに命を預けるため、自然と手つきは丁寧になる。
持ち柄をしっかりと握り、輝く穂先を研いでいく。
程なくしてそれが終わり布を巻いてそれを戸棚に立てかける。
これで、手入れは全て終了だ。
外を見ると、太陽がさっきより少しだけ高くなっていた。
「よし・・いつもよりは、早めに終わったな。」
一人呟く。
今日はとある用事のため、いつもより早めに起きておいたのだ。
後は、その相手を待つだけである。
いつもならば手入れ中にくるその相手とは、
後少しすれば現れるだろうワイバーンだ。
それにしても待っている時というのは時間の流れが数倍に感じられる。
その相手が来て欲しいと思う相手ならば尚更だ。
感覚的には凄く長い時間を経て、やっとその相手は来た。
ドッドッという彼女の種族特有の力強い足音が近づいてくる。
それは扉の前で止み、代わりにコンコンというノックの音が部屋に響いた。
「入っても大丈夫だよ。」
短く答えた瞬間勢いよく扉が開け放たれ、彼女は突っ込んでくる。
衝撃に息が詰まりそうになりながら、
俺は角が生えたその頭を撫でてやった。
すると彼女はほっぺを俺の胸に擦りつけ息を漏らす。
「んう・・えへへ。」
その幸せそうな顔にこちらの頬も緩むのを感じながら、
彼女の体をギュッと抱きしめた。
顔に当たる鱗の感触が心地よい。
ひとしきりそうやって抱き合った後、彼女は顔を上げた。
正面から見つめ合い、俺達は挨拶を交わす。
「おはようヒューネ。」「うん、おはようグラン。」
言い終わるが早いか、俺の背中に彼女の尻尾が引っ付くように回ってきた。
しかし、さっと離れると彼女は思い出したように謝る。
「あ・・ごめんね、まだ道具の手入れの途中なんだよね。」
どうやらヒューネは、自分の足音が聞こえたから、
俺が道具をいったん片づけて抱いてくれたと思ったらしい。
実際、いつもはその通りなのだが今日は違う。
どんなに嬉しそうな顔をするだろうかと楽しみにしつつ、
俺は申し訳なさそうにしている彼女に笑って言った。
「今日はいつもよりちょっと早起きして、
もう手入れを終わらせておいたから大丈夫だ。」
告げると彼女は期待と驚きの入り交じった顔で、
「・・本当に？」と確認してくる。
俺が彼女を気を遣って嘘をついていると思ったのだろうか。
嘘はあまり得意な方ではないのだが。
これは言葉で言うよりも見せた方が早いか、と
俺は戸棚に近づき、かけておいた槍を取った。
俺はいつも槍を最後に研ぐ、ヒューネもそれを知っているからだ。
結び目を解き布を剥がし、
自分でもよく研げたと思うそれをヒューネに差し出す。
彼女は受け取りその輝きをしばらく注視した後、
うんうんと頷きにこっと笑って返してきた。
どうやら信じてもらえたらしい。
返されたその槍を布に巻きながら、俺は彼女に尋ねる。
「・・で、今日はどこか行きたいところがあるんだろ？」
おまえがそう言ったから早起きしといた、とは言わない。
彼女は結構気を遣う方なのだ。
言えばまたこの笑顔が多少なりとも曇ってしまうかもしれない。
それくらいの努力は構わないのにな。
「ええとね、そんなに大した所じゃないんだけど・・
街に行きたいんだ、良いかな？」
本当に大した所じゃないな、と思ったのは秘密。
にしても街か・・てっきり山や河で水浴びかと思っていたので意外だ。
「良いぞ、けど何でだ？」
言ってからしまったと思った。
折角彼女の笑顔を曇らせないようにしたというのに。
彼女と行けるというのなら、俺にとって理由などどうでもいいのに。
しかし予想に反して彼女は「えっと・・」と微笑みつつ考えている。
「山とか河とかも考えたんだけど・・
それって私にとっては何か普通だなって思ったんだ。
折角グランと行けるんだったら、普通のデートとかしてみたい。」
「そうか・・じゃあ行こうか。」
ダメかな、と苦笑する彼女に即答し手を引く。
ヒューネがそこまで考えていたとは思ってなかったのは秘密だ。
そして、ちょっと歩いて街に着く。
どうして飛ばなかったのかと訊くと彼女は、
「今日はちょっと、私がワイバーンとかグランが竜騎士とか、
そういうの考えないようにしたいんだ。」
と腕をこちらの腕に絡めながらそう言った。
「よく分からないが・・普通のデートがしたいってことか？
他の奴がするような感じ
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