親魔物領、コトレーク。
数々のギルドーー基本的には仕事仲間の繋がりのことを指すーーがある大きな街。
そんな街の、それも酒場の夕暮れ時と聞けば、大変な賑わいが想像されるのは当然だろう。
実際、酔いが回り歌い出すものに乱闘騒ぎを起こすもの、それを諫めて、という体であわよくばを狙う猛者だったりと酒の肴には事欠かない。
そんな様々な種類の喧噪の中、カウンターの近くのテーブルに彼は座っていた。
長い、そして海のように深い青色をまっすぐに降ろす青年。
……ファルフ。
この街の中でも有名なギルドの一つ、シルフの寝癖の一員だ。
ところでシルフの寝癖だが、この妙な名前のギルド。
名の表す通り風の如く運送業や様々な手伝いを仕事とする正当なギルドで、原則一人で仕事に行くという特徴があった。
かつ、だというのに失敗をすることが少ないと評判であり、失敗したとしても後々の面倒を見てくれる。
その「事」というのは、家事炊事を手伝ったりと様々で、その結果永久就職をした者もいるらしい。
「ファルフよぅ。
わざわざそんなところなんてお前、本当に一人が好きだねぇ」
その髭の生えた顔、白髪で右目近くに傷のある男が
近くのカウンター席の端、他と離れて座る男へ声をかけた。
「うるせえっての、お前らと一緒だと静かになれないんだよ。
お前こそ一回一人で飲んでみたらどうだ、ガリア？」
ファルフと呼ばれた男は、半身を振り返らせそれに答える。
互いに煽るような言い方だが、
この男もまたシルフの寝癖のメンバーで、それなりに親密な仲だ。
「へっ、一人で飲んだことぐらいあらあな。
けどよお、今となっちゃ一人で飲んだら怒られんのよ。」
「ハッ、また愚痴から始まる嫁自慢か？
流石オーガを惚れさせた男はふてぶてしいな。」
「止せやい、褒めたって何も出ねえよ。」
少々荒い口調で会話を交わす二人。
彼らを知るものはこれが普通であると知っていた。
二人はシルフの寝癖の中で、頭領のシルフとその夫を除けば最強と言われている。
二人のうち、ガリアはオーガを嫁に持つ背高で精悍な男で、
大斧を使わせれば右に出るものはいない。
歳は５６、ファルフは彼の事を年を取らねえジジイと呼んでいた。
「褒めてねえっての。
歯ごたえのないもんばっか食ってついにボケたか？」
ファルフは嫁はおらず、戦法としては軽い身のこなしと、
曲芸じみた剣さばきを持ち味としている。
歳は２１、ガリア曰く「肝の据わった口の減らねえガキ」。
そんなファルフの挑発するような言い方にも、
ガリアは目を優しく細めて答えた。
「言ってくれるじゃねえか。
竜殺しなんて大層な異名をもらって調子に乗ったか？」
すると、今度はファルフが肩を竦める。
「ジジイ、それは噂に尾ひれが付きまくった結果だっての。」
その様子が気に入ったのか、ガリアはさらに目元に皺を寄せ
楽しそうに話し続ける。
「だがよお、火のないところに煙は立たぬって言うぜ？
何か心当たりあるだろうが。」
「さぁな。
・・いや待てよ、竜って言えば・・。」
思い当たることがあるのか、顎に手を当てて考え込むファルフ。
ガリアは手元にある酒をグビリと飲みつつ、見守っている。
しばらくしてファルフはハッと顔を上げた。
「あ！そういや、この間依頼で・・う・・」
続きを言おうとした彼だったが、
入り口の方を見て微妙な表情を浮かべ言葉を止めた。
ガリアも訝しく思いその方を見ると。
鱗を身にまとった威圧感バリバリの魔物、
「やっと・・やっっとだ・・」
まあつまるところドラゴンなのだが、
「見つけたぞ・・！」
それがファルフに向かってゆっくりと歩み寄ってきた。
いや歩み寄ると言うよりは
じわじわと距離を詰めたと言った方があっている。
「ファルフ・ヴーニル・・！」
彼女はファルフの近くまで来るといきなりフルネームで
彼の名前を呼んだ。
その顔は、親の仇にあったような、そんな一方で
長年音信不通だった恋人に再会したような感じでもある。
「心当たりってのは、コイツのことか？」
事情が分からず首を傾げるガリアに、
ファルフは一つため息をついてから先程の続きを語った。
心底、面倒くさそうに。
「・・ああ、そうだ。
こいつが多分異名の原因だろうよ。」
「どういうこった？
そもそもてめえは竜を殺しちゃいねえだろうが。」
不思議そうに訊いてくるガリアに答えたのは、先程のドラゴンだった。
「あ・・恐らく我に非がある。
一昨日から昨日にかけて色々な者に訊いて回ったのだが
あんまり必死だったのでな、いつの間にか
親の仇か何かを探しているとなってしまったようだ。
それについては謝る、ヴーニル、すまなかった。」
そういって、少しだけ頭を下げるドラゴン。
ガリアはその光景に少なからず驚いていた。
５６という
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