俺の名前はガーレイ・ロック、身長１７５センチくらい、青い短髪の１９歳。
剣士だ…あんまり腕は立たないけど。
そして、ドラゴン夫婦が国王を務めるこの大国、ドラゴニアの出身。
…ではなく、その近くのとある村からの来訪者と言ったところである。
その目的は一つ、ズバリ竜騎士になること。
理由は…過去、国境沿いにあるが故に襲われた俺の村での出来事にある。
その時俺の村を救ってくれたのは、ここの国王だったのだ。
焔を掻き分けて敵を倒す雄大な背中は、幼かった俺の脳裏にもしっかり刻みついていた。
そして成長してもそれは消えず…いつしか俺は、
「俺も！立派な竜騎士になりたい！」
と夢見るようになり。
そういうわけで俺は、この国に来たわけである。
そして。
時間帯の通りにお昼を食べた後の今、俺は何をしているのかというと。
「はぁ…参ったなぁ…」
城門に背を向け、頭を掻いて困っていた。
とても、困っていた。
「まさか、竜騎士が兵科に入ってないなんて…」
理由は簡単、竜騎士、というものが団体として存在していなかったからである。
個々にあちらこちら竜騎士はいるものの、『隊』というような集まりは無かったのだ。
正直、大誤算も大誤算である。
国王が竜騎士をやっている国の事、そのくらいあるだろう、とタカをくくっていた。
が、無かった。
「…ばあちゃんが苦笑いしていたのはこのことだったのかぁ…」
思い出しつつ、ペンダントを軽く触る。
それの中央、首の下に来るそこには、艶のある黒色の小さい宝石がぶら下がっていた。
これは一緒に暮らしているばあちゃんが、見送ってくれた時にくれたものだ。
今思い返せば、ばあちゃんはその時に苦笑いをしていた。
意味深なその笑顔、その時は浮かれていて何も思わなかったが…
こういうこと、だったらしい。
「…はぁ…」
それを知らないまま俺は、ここの隊に問い合わせて。
そして途方に暮れていたという訳である。
正直、馬鹿という他はない。
村の皆がいるとはいえ、ばあちゃんをほっぽってこんなくんだりまで来て。
そして、このざまである。
「帰るかなぁ…」
しかし、恥ずかしいなぁ…
「あ、おーい君！」
そう思いつつ、吊り橋を渡ろうとした時。
突如俺は、後ろから呼びかけられた。
「ん？…！？」
振り向いてみて…驚く。
そこにいたのが、問い合わせた時に偶々居合わせて色々答えてくれた隊長の竜騎士、ラスティさんだったからだ。
え…何？俺、呼び止められるようなことしたかな…？
などと考える間にも、ラスティさんは近づいて来て。
「君、確か竜騎士になりたいんだよね？」
そして、直球にそんなことを聞いてきた。
隠すことではなかったので、はい、と答える。
「ふふ、丁度良かった…一人だけ、居るんだよ。
騎竜ではないけれど、その候補生のワイバーンがね。
それでもよければ紹介するよ？」
するとラスティさんは笑って、そんなことを言った。
願ってもないことだった。
一人だけ、というのや、候補生、であるということが気にかかるが…
それでも、このまま帰るよりは余程ましだ。
「あ…えっと…お願いします！」
そう思った俺は良く考えもせず、返事をしたのだった。
しばらくして。
俺は、騎竜候補生を紹介してくれるというラスティさんの後について、街を歩いていた。
賑やかな大通りを抜けて、そして宿の傍の小道を抜けていく。
その途中俺はつい、こんなことを聞いていた。
「あの…その騎竜って、本当に騎竜候補生なんですか？」
妙な質問かもしれない。
しかし、俺にとっては至極まともな質問だった。
何せ、今歩いている場所が、城から結構離れていたからだ。
候補生というくらいなら城の中ないしは管理の行き届く近場に居るのが普通じゃないだろうか。
そう思っての質問である、うん、なんらおかしいところはない筈だ。
「まぁ、良いから良いから。」
しかしそんな俺の質問をラスティさんは笑ってはぐらかした。
いや、そう言えるかも怪しいごり押しだ。
逆に、正直ここまで清々しいともう何も言う気がなくなってしまう。
「そ、そうですか…」
俺は何がそうなのかも分からないままに返事をして、黙ってついていく。
足はもう、木々の繁るようなところまで来ていた。
…大丈夫、かな…
それを見てふと、そんな思いがよぎる。
城下町の中であるならばまだしも、こんなところまで来てしまった。
振り返れば城下が見える分、一応城下と言えるのかも知れないが…
「…」
周りには苔むした木が繁っていて、人の住んでいるような色は薄い。
…ここから、まだ進むんだろうか。
「お、見えてきたな。」
と不安に思っていると、ラスティさんはそう言って立ち止まった。
つられて止まる。
見ればそこには、大木が二本、門の
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